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作为帝国理工学院派遣出的科考人员，这支队伍表现得非常专业，不仅用多功能仪器随时监测着矿洞中的温度、粉尘浓度等指标，预防着潜在的危险，队伍最前面的斥候还用一种磷光粉标记路线，那种荧光在黑暗中异常显眼，为他们指引着方向。

他们首先下到了矿井一层。

这层应该是当年修建的人工矿道，空气中弥漫着一股金属生锈的味道，随着探照灯的光线扫过，还能看到矿车残骸、安全帽、丢在地上的罐头盒等物体，不时有老鼠窸窸窣窣从边上跑过……腐朽的木质支架上挂满了铁镐，但所有工具的镐头都消失不见，就仿佛有什么东西在搜集着金属。

“奇怪。”

列维·霍奇森教授眉头紧皱，他在支架前停下脚步，不禁沉思着，“按道理说，就算事故坍塌死了工人，他们清理现场的时候也应该将所有遗留物品一并带走，而不是单独扔下什么。”

路远寒和他离得较远，并未听到教授的低语。

他正仰头观察着矿道内部的一面岩壁，那上面刻满爪印，路远寒看得出，密密麻麻的刻痕分别属于不同种类的动物，让人怀疑曾经到底发生过什么事，才会造成这样恐怖的痕迹。

路远寒的视线扫过地上那些杂物，他忽然将整具身体贴在了墙根上，在别人看来，他这种行为属实非常惊悚，那位伯爵阁下却一点都不觉得有什么，路远寒微微拧动肩膀，修长的手臂顺着狭口探进缝隙，从里面抽出了一本残缺的笔记。

很显然，这是某位矿工的遗物。

路远寒翻开已经落满灰尘的纸页，阅读着上面的内容，工作日志里的内容让他确认了自己的猜测。

这个叫克罗德·埃尔的人受雇于某家矿业公司，他拿着高额薪水，每天下到矿井深处，干得指甲缝里的渣滓难以洗净，而那黝黑的皮肤更让人不愿意靠近。

最开始并没有什么异常，直到某天矿井下隐隐传来一阵犬吠，失踪的工人越来越多，同事都说挖到了魔鬼的巢穴，克罗德却割舍不下那份工资——他兢兢业业地完成着工作，然而公司临时中止了项目，资金链瞬间断裂，克罗德一瞬间就成了下岗工人，怎么也找不到其他工作，满心绝望之下，他选择重新投入矿井的怀抱。

生活在阴暗、潮湿的环境中，克罗德手背上逐渐长出了鬃毛，牙齿也越来越锋利。

就在他饥肠辘辘、以为自己要饿死了的时候，克罗德看到了曾经失踪的同事，对方满面微笑，不仅西装革履，甚至还打了领带，声称要带他去一个没有烦恼的好地方。

读到这里，路远寒已经猜到了克罗德的下场。

下岗后克罗德的神智逐渐癫狂，记述的内容也开始变得顺序混乱、语义不清，而他的字迹越往后越像是兽爪划痕，透露出一种无法掩盖的阴狠感。

路远寒翻到最后那页，看到上面写着：它们不吃人……它们在改造人。

第241章禁地（6）

它们指的到底是什么？

路远寒仍在思考克罗德写下的内容，他眉头紧皱，难得卸下了代表着加西亚·安东尼奥的笑意，散发出的冷气让人不敢靠近，然而就在这时，旁边传来的惊叫声打断了他的思绪。

“——啊！”

科考队其他人闻声而至，才发现韦斯利踢到了一具干瘪的尸体，隐约能辨认得出是死者是名矿工，他保持着较为完整的体型，只不过脖颈像沙喉症患者一样往外突起，看起来颇为吓人。

然而细看之下，他们的症状却又有所不同。

不过片刻，韦斯利·汉密尔顿就已经退到了两米开外，正努力擦洗着刚才踢到尸体的地方。

而斥候蹲下去检查着尸体，他的指节顺着死者的颌骨一直往下摩挲，隔着手套拂开表面的灰尘。

直到取下那块硬质物体，他才发现对方颈部竟然镶嵌着一枚生锈的齿轮。

他的发现让整个科考队震惊了片刻。

毕竟在此以前，从没有任何证据表明活人喉咙中竟然能长出金属——那枚齿轮上黏连着已经干枯的血肉，死者颈部隆起的特征也贴合着金属的外轮廓，显然，它并不是被吞下去的。

路远寒刚读完克罗德的工作日志，不禁比其他人想得更深，矿工喉部的异状是否与克罗德提到的那种“改造”

有关？假如真是潜伏在矿井下的异种生物改造了这些人，那它们的智慧程度未免太高了一些……与之相应地，科考队接下来的调查也会更危险。

他立刻将这件事汇报了上去。

“矿井被封已经是十多年前的事了，以洞穴的密闭程度，很难有大型生物在其中存活，我们目前见到的也不过是尸体和老鼠。”

列维·霍奇森教授开口说道。

他一边说着，一边晃动着手上那台多功能检测仪，将它调到了危险侦察模式。

屏幕上不断变化着的信号强度代表着附近的生物数量，但很显然，检测仪现在只接收到了科考队一行人发出的信号：“假如能找到证明那种生物存在的痕迹，或者采集到它们留下的毛发、鳞屑等组织，对我们的考察将是一个突破性的进展。”

尽管如此，列维·霍奇森教授并不是那种莽勇无谋的指挥者。

他让那两名武装人员拿出最新型速射枪，和斥候共同在前边探路，要是发现情况不对，就立刻带着科考队返回上层。