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他意有所指地眨了眨眼。

没想到年轻人能看出他右眼骨质物的来源，酒馆老板面色骤变。

霎时间，那种剑拔弩张的氛围隐隐弥漫在断尾犬酒馆的每一张桌子前，科考队的人满面警惕，列维·霍奇森教授的手已经按在了腰侧的武器袋上……然而就在这时，柜台后传来一阵铁链晃动的声音，金属摩擦的动静顿时打破了静默。

路远寒的视线越过柜台，看到一个模糊的黑影被锁在酒馆老板脚下。

那似乎是沙喉症患者的尸体，死者两眼泛白，喉咙下的肉瘤已然隆起到了不正常的程度，身体却像是被谁控制着一样，整个人匍匐在地，跪拜着科考队所在的方向。

这是个非常有意思的发现。

路远寒侧过了身，他锐利的视线扫过列维·霍奇森教授、韦斯利，紧接着是队伍中每一张熟悉的面孔，想要确认到底是谁引起了尸体的异变。

可惜这里已经没有他们的容身之地了。

因为那些瘤节突起的客人逐渐逼向了科考队，他们动作颇为缓慢，就像一群伺机围住猎物的猛兽，从喉咙下发出低沉的嘶鸣，酒馆老板仍然靠在柜台后，他紧咬着牙，仅剩的那只眼睛中杀意已经无可掩盖：“你们到底是谁？”

“即将离开的过客。”

路远寒从酒桌前起身，黑撒斯伯爵神情莫辨，剑刃的银光从他手下一闪而过，震慑住了最前面那批镇民，让他们不自觉颤抖了刹那：“除非……有人想当坏狗挡路。”

随着话音落下，断尾犬内的灯光尽数熄灭，整座酒馆瞬间陷入了黑暗。

霎时间，远处传来的狼嚎撕开了漫天飞沙，一声比一声更阴鸷狠厉，原本蓄势待发的镇民蓦然失去目标，不由得僵在原地，倒是方便了科考队撤出这个危险的地方。

“听呀……”

有人正微笑着。

油灯熄灭的瞬间，韦斯利看到所有镇民的眼睛在黑暗中泛出幽光。

那种景象让人毛骨悚然，直到路远寒带着科考队从断尾犬出来，韦斯利仍然觉得有一阵寒意附在自己胳膊上。

有时候，他会短暂地失去意识，就像刚才在酒馆内部的时候，仿佛有某种力量夺去了这具身体，只不过非常隐蔽、难以察觉——汉密尔顿少爷没有往下深想，毕竟他们喝了酒，一时间精神恍惚也很正常。

“教授，我们已经引起了本地人的警惕，接下来再想打听情报恐怕就很难了。”

路远寒向科考队的负责人请示道：“我们是回到装甲车上等待天亮，直接朝着犬域进发，还是继续搜集有关那片禁地的线索？”

他这话说得非常微妙，乍一看为对方提供了两种参考选项，但路远寒很清楚，列维·霍奇森教授同样是影臣，正是为了失踪的皇子殿下而来，绝不可能放过任何一个搜查情报的机会。

列维·霍奇森教授皱着眉稍作思索，就对众人下了任务：“去矿井看看。”

地图显示，那座已经废弃的矿井位于尘缘镇东边，夜间气温骤降，裹挟着沙砾的寒风一阵阵刮过地面，磨得劈啪作响，好在科考队众人都带了防护外套，他们在探照灯下徒步前行，顺着一截生锈的轨道找到了那个封闭的洞口。

从表面的痕迹来看，那应该是十多年前发生的事了。

曾经有无数工人顺着洞口的罐笼下到矿井深处，随着机器轰鸣的声音，他们满身汗水，将开采出的矿物金属运输到指定地点，很快，就会有采购者用大笔钞票带走它们。

那段时间尘缘镇的客人络绎不绝，蒸汽机车、悬空艇竞相停在附近，商业上的繁荣为他们带来了数不清的好处，一条又一条列车轨道铺进了风沙下的小镇——现在却只剩下黝黑的废井，静静望着前来调查的科考队。

出于安全性考虑，他们并没有直接靠近矿井，而是以洞口为中心，在周围展开搜索。

打探情报并不需要太多人参与，因此科考队大多数成员都在装甲车内部休息，除了指挥着他们的列维·霍奇森教授，今夜行动的就只有路远寒、韦斯利、医疗官、斥候以及两名武装人员。

很快，路远寒就停下脚步，即使隔着矿井前的警示牌，他仍能感受到从里面传来了一阵气流，路远寒静心分辨着，某种非常微弱的声音被掩盖在了那狂啸的风声下，像是野兽吠叫。

难道有异种生物在底下徘徊？

缺少关键性证据，路远寒还不能断定他的想法就是正确的，他转过身去，看到韦斯利正躲在队伍最外围给别人打下手，那位少爷神情怪异，似乎对矿洞里面的东西有着生理性的抵触。

那不像是财阀耍脾气，更像是本能的反应。

就在路远寒沉思之际，斥候发现那些用于封矿的木板背后有着一片狰狞的痕迹，而那显然并非人为，他提议下井探查，得到了霍奇森教授的同意。

——下井？

韦斯利对此表现得颇不情愿，但其他人已经开始做准备了，两名带有爆破装置的武装人员上前拆除着木板，而医疗官正在分发薄荷油，以此掩盖他们身上的活人气味。

就连他最不愿意见到的那个加西亚·安东尼奥，也动作熟练地拉起衣领，接过薄荷油，将其涂抹在脖颈、手腕等地方，就仿佛他不是尊贵的伯爵阁下，而是个即将下井的采矿工人一样。

“轰——”

随着火光飞起，矿井前堵死的木板倏然断开，在那阵强烈的冲击波下碎裂成了遍地残片，为科考队一行人腾出了地方。