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第五百二十章流泪树（第2页）

橡胶树！

“我听一位西洋朋友说起过一件事情，在贵国的红木殖民地，有一种橡胶树，只要切开它的树皮，就会缓缓流出乳白色的树汁，这种树汁干燥凝固后就会变成浅黄色，它不会腐烂，而且很有弹性，还能防水……”

红木殖民地就是巴西。葡萄牙人殖民巴西就是从砍伐巴西的红木开始，因此“红木”（Brasil）一词逐渐成为巴西国名，其中文音译为“巴西”。

这个时候，巴西还不是个国家，它只是葡西两国殖民者们砍伐红木和种植甘蔗的地方。

广东通事结结巴巴地向佩德罗翻译，但现在还没有“橡胶”这个名词，因此他解释得比较费力。

好在欧洲人认识这玩意的时间非常早，可以追溯到十五世纪哥伦布发现美洲大陆之后，因此佩德罗根据广东通事的描述，很快就弄明白了李元利所说的是什么东西。

“流泪树？制玩具球的流泪树？陛下说的是这种树吗？”

最早认识橡胶的，应该是美洲最古老的居民印第安人。

十五世纪末的时候，哥伦布第二次航行到美洲的海地岛，他看到当地的印第安人在做一种游戏：许多人围在一起，一边唱歌一边将一个浅黄色的圆球扔来扔去，这个圆球落到地上，居然还会高高弹起，哥伦布大感惊讶，仔细打听后，才知道这个圆球是用一种树的树汁干燥凝固后制成的。

印第安人将这种树汁叫做“卡乌巧乌”，意思就是树的泪水，他们将这种树汁晾干之后，就可以做成好玩的橡胶球。

还有的印第安人将赤脚浸入树汁里，拔出脚来晾干之后就成了最古老的雨靴。

但无论是拿来做玩具球还是“雨靴”，都有一个缺点：热天变软沾手沾脚，冬天变硬发脆。因此它没有什么实用价值。

哥伦布离开美洲时，顺便把他大感兴趣的橡胶带回了欧洲，但当时的欧洲没有人知道这种奇妙的东西除了拿来做玩具之外还能派上什么用场，因此，它被送进了博物馆，作为“哥伦布带回的新奇玩艺”供人观赏。

这个时代，还没有人知道橡胶的真正用途。哪怕是作为文具用的橡皮擦，也要一百年后才会被人发现。

“如果它流出来的是乳白色的树汁，而且这种树汁晾干之后很有弹性，那应该就是你说的‘流泪树了’。佩德罗先生，我需要一些流泪树的种子，你能不能为我提供？当然，我不会让你白白付出。”

“这样吧！你如果能够将流泪树的种子运到……琼州，我出一两银子一斤向你购买。”

有了橡胶树种子，当然首选种植地就是琼州，后世海南是国内最大的天然橡胶生产基地，这一点说明海南是适宜种植橡胶的地方。

以李元利看来，一两银子一斤种子这个价格一点都不贵，后世橡胶树到处都是，种子也要卖到一百多块一斤，更何况人家还要从巴西运到中国。

这也就是赶上了好时候，没有人知道橡胶的价值，也没有人关注橡胶树种，要是在后世，巴西为了垄断橡胶，是禁止橡胶种子出境的。

十九世纪正是大英帝国如日中天的时候，但英国人为了搞到橡胶树种也是费尽了心思，最后还是一名英国商人买通了巴西海关人员，才得以从巴西偷运出七万粒橡胶树种。

李元利出一两银子一斤收购，其实是给了佩德罗讨价还价的余地的，毕竟从中国到巴西路途太过遥远，而且乘坐帆船的话还要等季风，一年都跑不了一个来回。