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景帝面对这群表面孝顺温良，实则虎视眈眈的儿子，忽然感到了莫大的恐慌与疲惫。当一个人不可避免地步入衰老期，尤其他还曾高高在上、呼风唤雨，再要从云端走下来，哪怕只是一个势头，也足以令他体会到坠入深渊一般的危机感。

景帝很想发火，却又克制住了，看见安安静静坐在一旁，从怀里掏出一把小梳子，兀自替膝上的小狗打理毛发的老七，这才缓和一点。近年来，他的身体的确大不如前，除了老七、邓朝山、几个心腹，再没有旁人知晓。若非老七帮着处理朝政，诸位皇子怕是早就斗起来了，哪里还有现在的太平盛世？

他对老七是极为放心的：一，他没有母家可以依靠；二，他没有康健的身体；三，他没有野心，除了怀里的小狗，对任何事都是可有可无。也因此，景帝愿意对他和他的小狗稍加纵容。否则，一般的小狗若是穿上堂堂大燕国的亲王朝服，恐怕早就被打死了。

“老七，大家都在商谈正事，你怎么给你的小狗梳起辫子来了？朕告诉过你多少次，宠它也得有个限度，你看看你现在，心思全扑在养狗上面，身边连个暖床的人都没有。”景帝状似训斥，实则满脸都是无可奈何的微笑。

方才还盯着皇上不放的大臣和皇子们全都转头去看端亲王，虽已见惯不怪，却还是觉得啼笑皆非。只见端亲王手里竟捏着彩绸，慢慢把小狗脑袋两侧的毛发编成小辫儿，垂落在紫金冠两旁，这下不仅衣着，连发型都与他自己像了个十成十。

有姝被人盯习惯了，用爪子把眼睛一捂，准备睡上一觉。七皇子冲景帝微笑，“父皇，儿臣就这一个心肝肉，还请您多多担待。立储之事与儿臣无关，儿臣听听也就罢了。”

诸位皇子陆续冲他释放善意，均认为在夺嫡之路上能拉拢这位才能超凡却又淡泊名利的皇弟（皇兄），便是如虎添翼。

景帝见众人又把注意力转了回来，沉吟道，“事关重大，朕还需考虑几天。老七，你母后甚为想念你，待会儿去坤宁宫陪她说说话再走。”然而皇后深恨慧妃，又怎会对她的儿子心存善念？还不是为了给大皇子的未来铺路？端亲王智多近妖、运筹帷幄，且还深得皇上信任与朝臣拥戴，把他拉拢过来，其余幕僚也就不够看了。

这等用意，不仅景帝了然，其余皇子也都心知肚明。景帝虽然疑心甚重，却也惜才爱才，老七这样的治世之才，他定然会好好保护培养，然后留给下一任帝王。无论继任者多无能平庸，只要有老七在，大燕国总不会差到哪儿去。

皇后把老七叫去，除了拉拢亲近，更想把嫡亲侄女儿指给他当正妃，好把他绑在大皇子的船上。景帝明明知道她的打算，却并不加以阻拦，且还极力促成，是不是表明他属意的储君是大皇子？

思及此，除了大皇子那一派系，其余人等皆心绪不定，目光晦暗。景帝仿佛毫无所觉，略交代几句就亲自推老七离开，不忘把大皇子也叫上。

大皇子居嫡居长，于情于理都是最合适的储君人选，却架不住他与皇后曾经失宠十几年，根基不够稳固。不说各位皇子心里不忿，便是那些早早站了队的大臣也都颇有异议，回去之后纷纷开始琢磨对策。

这大燕国的天，怕是要变上一变了。

见父皇把自己推到岔路口，转个弯儿就上了坤宁宫的繁花小径，七皇子连忙拱手，“父皇，您与皇兄先行一步，儿臣想去看看母妃与皇弟。”

老七就是太过重情，即便慧妃与老八那般对他，这些年来他依然时时去探望，叫景帝极为触动。当然，为了防止慧妃与老八将当年那些丑事宣扬出去，他早已命人在他们的吃食中下了哑药，虽不至于完全说不了话，却也只能发出简短的几个单词。倘若他们提到敏感的字眼，诸如太后、靖国公、乱伦等等，自然有宫人会上前阻止。

淫乱宫闱倒也罢了，却还要添上一条逆乱人伦之罪，事情传出去不但有辱皇室形象，更会让百姓对皇族血统产生质疑。素来以姬姓为荣的景帝断然不会让列祖列宗蒙羞，更不会让先皇名誉受损、死不瞑目，于是只好牺牲掉慧妃母子。

他没杀人灭口，只是把二者幽禁宫中，倘若祖宗显灵，恐怕还会骂他一句“妇人之仁”。也因此，景帝并不认为自己做错了，更不会觉得愧对谁，但见老七如此仁义，却还是深有感触。老七越是这样，他越是恨铁不成钢，同时也越发倚重信赖。

“去吧，看一眼得了，免得又被伤到。”景帝满脸无奈，大皇子也露出同情之色。

七皇子颔首答应，让小顺子推自己去冷泉宫。冷泉宫，顾名思义便是被冷清湖水包围的宫殿，除了一条铺设在水面上的游廊，并无别的出路。进了这里等于入了囚笼，求生不得求死无门，除了熬日子便只能熬日子。

慧妃今年也才三十五六，却已经双鬓斑白、满脸皱纹，看着像个垂暮之年的老妇。她正佝偻着身子，给瘫痪在床的八皇子擦洗。八皇子躺得太久，背部与臀部长了一大片褥疮，血红的皮肉渗出淡黄脓水，看着十分触目惊心。他显然非常痛苦，不断捶打枕头，发出沙哑的低吼，却喊不出一个字。而仅有的两名太监却只是站在门口冷眼旁观，并不肯上前伺候。直到看见缓缓而来的端亲王，他们才慌了神，一个去打热水，一个去拿药。

听见响动，慧妃露出欣喜的神色，扔下帕子迎出去。

“老啊，你啊啦（老七，你来啦）。”她张口，发出的却是一串怪声，只得羞愧地低下头去，见老七的小狗正扒拉着四只爪子，想翻过门槛，立即弯腰去抱。

“别碰他，他自己能行。”七皇子语气淡淡，眸色却有些冷厉。他极为不喜旁人碰触有姝。

慧妃尴尬地收回手，掌心贴在裙摆上用力摩擦。她记起来了，这双手刚才还帮老八清洗过褥疮，实在是肮脏不堪，哪里能去抱老七的宝贝疙瘩？思忖间，殿内一如往常般传来老八尖锐地嘶吼，原来小狗已经翻过门槛，径直跑到内殿去了。

它踩着小碎步走到老八床边，晃了晃头上的紫金冠和彩绸小辫，又抬了抬穿着亲王袍服的前爪，仿佛在炫耀，然后快速摇着小尾巴，从床尾走到床头，又从床头走到床尾，务必让八皇子看清自己金贵的行头。

上帝说人有七宗罪，除了天使，每个凡人身上都或多或少沾染了一点，却也有一些极为偏执者会陷入其中，无可救赎。而七皇子已经落入妒忌的深渊，即便外人不去折磨他，他自己也能妒恨欲狂，生不如死。

眼见老七十三岁封王，十六岁入阁，连他的小狗都穿着亲王朝服，戴着亲王冠冕，在宫中备受追捧。反观自己，却只能躺在床上苟延残喘，这与他曾经设想的未来完全不一样。老天爷是不是把他们的命运弄颠倒了？

他瞪视小狗，恨不能用意念绞死它，却被匆忙走进来的慧妃挡住。

七皇子抱起小狗，脸色极为阴沉。老八看向有姝的目光已隐隐触及他的底线。他在床边坐下，像往常那样询问二人近况，又吩咐两名太监去御药房领些上好的药材回来。老八的褥疮再不治就晚了。

不要你假好心！八皇子想骂他，发出的却是一串啊啊声，反倒显得更为无力，只能鼓着血红的双眼瞪视。

七皇子定定看他，半晌不说话，一只手轻捏小狗粉嫩的肉垫，一只手敲击桌面，神色极为莫测。八皇子被看得浑身发毛，明明恐惧到极点，却还是硬着头皮叱骂，“看啊啊看（看什么看）！”

慧妃也很不安，一会儿偷觑老七，一会儿乜着老八，脸色渐渐白了。

七皇子凑到八皇子耳边，正欲说话，却立刻闭了气，然后从怀里掏出一根熏了龙涎香的手帕，捂住有姝口鼻，淡声道，“老八，你太臭了，看把我家有姝熏的。”