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仔细将卷面检查过一遍之后，她干脆利落地起身交了卷。

走出考试院，中间还有一个大院子，专门供提前交卷的考生休息，等攒够十五人，再统一放牌出院。

有实力提前交卷的都不是等闲人，而周稚宁就是第一个到这个大院子的。

不过她才坐着休息了一会儿，大院子里很快就来了第二个人，周稚宁打眼一看，发现居然是陈穗和。

“周兄？”

陈穗和也是惊讶。

这段时间二人虽为友人，但陈穗和是仰慕周稚宁仪态风范，而周稚宁也还没有完全将陈穗和纳入挚友范围，因此双方只是在用膳、外出时相伴，温书还是各温各的，没有过多交流。

此时互相见了，才反应过来自己似乎低估了对方的实力。

特别是陈穗和，他能有报国的远大志向，全是因为他自认有这个实力。

从四书五经，到策论诗赋，他无不精通。

从小到大，无人能望他项背。

他这回交卷，还信心满满要做交卷第一人，却没想到被周稚宁抢了先。

陈穗和略一思索，言语就比以往多了几分尊敬：“恭贺周兄为考场交卷第一人，名次定然稳中向好。”

周稚宁抿唇轻笑，还是那句话：“未免言之尚早。”

这样淡然处之，不骄不躁的态度，让陈穗和更为刮目相看。

他已经自觉是同龄人之中颇为尊师重道，戒骄戒躁之人了，但在周稚宁这个年岁的时候，还是不免有少年人的轻狂。

可周稚宁才十五六岁的年纪，却一身沉静，谈笑之间，风度淡然。

这种风仪姿态像是只有那些底蕴深沉的世家，才能培养出来的。

若不是陈穗和看周稚宁当真是囊中羞涩，还以为他同自己一样，是故意隐瞒身份出来应考的官家子弟了。

这人确实是个可以结交的人才。

陈穗和眼神一动，便主动对周稚宁抱拳道：“先前与周兄相交之时，我尚未通报家世底细。

又因秋闱在即，周兄沉潜温书，不便打扰。

如今得了空闲，我这点身家着实不好再隐瞒了。”

周稚宁眉心一挑，看向陈穗和。

“我姓陈，名穗和，字明珍。

家父乃是工部郎中陈国安，供职于都水司。”

陈穗和道。

工部郎中乃是正五品官职，虽然不高，但陈穗和怎么说也是出身官家，与普通商户、农户不同，难怪一开始就是一副意气风发的模样

不过让周稚宁略微讶异的是，她曾在赵淮徽的来信之中，见到过陈国安的名字。

据说因为陈国安出身北直隶府，又生了一副铁心肠，性情刚硬，为人沉闷，因此在朝中一直得不到重用。

但基层容易出技术型人才，陈国安虽然官不大，可在都水司地位无比稳固。

只因为经过他手做下的水坝，很难见到损毁，很大程度上保障了黄河一带百姓的人身安全。

这也难怪陈穗和在乡试时，要折返回北直隶府应考，立志为北直隶府争光，改变朝中局面。

这一切都是因为他曾见到过父亲明明才华出众，却受朝廷不公平待遇的事实。

他想争光，不仅仅是为了朝廷，也是为了父亲。

由此，周稚宁对陈穗和的态度也软化了许多，也介绍了自己的出身，只是略过不谈和周允能的亲戚关系。

谈到她父母皆在西河村之时，陈穗和略一抚掌，笑道：“好巧，我有一友人也去过西河村。”

西河村地处偏远，道路难行，陈穗和竟有友人去过，这倒是让周稚宁有些惊讶。

“不知是哪位？”

周稚宁问。