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第401章 昭然若揭（第2页）

酒过三巡，人群中不知是谁起了个头，唱起了古老的歌谣。那歌谣悠扬婉转，诉说着人族过往的艰辛与不屈，渐渐地，所有人都跟着哼唱起来。老人静静地听着，眼中闪过一丝不易察觉的动容。

石天趁着这热闹的氛围，向老人请教起来，“老人家，此次瘟疫来势汹汹，您说这是天地间的劫数，那往后还会有这般可怕的灾祸吗？我们人族又该如何应对呢？”

老人放下手中的碗筷，目光望向远方，缓缓说道：“天地之间，循环往复，劫数自然不会只有这一次。往后，或有水灾、火灾、旱灾，又或是其他疫病。至于应对之法，唯有不断强大自身。”

“强大自身？”

石天疑惑地重复道，“可我们不过是普通的人族，如何才能强大起来呢？”

老人微微颔首，“这强大，并非单指体魄之力。你们在此次瘟疫中团结一心，这便是一种强大。除此之外，还需在技艺、智慧上不断精进。就拿此次采药来说，若你们没有攀爬悬崖峭壁的技巧，没有辨别草药的智慧，又怎能采得草药，救治众人？”

石天若有所思地点点头，“老人家所言极是。我们人族虽力量微薄，但只要肯钻研、肯学习，定能找到强大自身的方法。只是……”

石天眉头微皱，“我们人族大多不识字，想要学习技艺、智慧，实在困难重重。”

老人听闻，眼中闪过一丝光芒，“这倒不难。我恰好略通文字与一些学问，若你们愿意，我可留下来教你们。”

此话一出，周围的族人们纷纷投来惊喜的目光，石天更是激动得站了起来，“老人家，您真愿意留下来教导我们？那可真是太好了！我们人族定当倍加珍惜这难得的机会。”

从那之后，老人便在人族聚居地留了下来。他在聚居地的中央搭建了一间简易的学堂，每日清晨，便会敲响学堂门口的铜锣，召集族人们前来学习。起初，来的大多是些孩童，他们对新鲜事物充满好奇，学得十分认真。可随着时间的推移，一些成年人也按捺不住心中的渴望，加入了学习的队伍。

老人先是从最基础的文字教起，他用树枝在沙地上一笔一划地写下简单的字符，耐心地讲解着每个字符的含义与读音。族人们围坐在一旁，目不转睛地看着，不少人还拿出随身携带的兽骨，模仿着老人的样子，在上面刻下字符。石天身为族长，每日除了处理族中事务，也会抽出时间来到学堂，与族人们一同学习。他学得格外刻苦，常常在课后还独自留在学堂，反复练习那些字符，直至深夜。

在教授文字的同时，老人还将自己所知晓的医术、农事、建筑等知识倾囊相授。他带着族人们来到田间地头，教他们如何辨别土壤的肥力，如何根据时节播种、灌溉、收割；又走进山林，教他们识别各种草药的功效与采集方法；还亲自指导工匠们改进房屋的建造工艺，让房屋更加坚固、舒适。

随着知识的不断积累，人族聚居地发生了翻天覆地的变化。田地里的庄稼长得愈发茁壮，收成比以往多了好几成；族人们学会了用草药治疗一些常见的病症，再也不用像从前那样，面对病痛只能束手无策；新建的房屋整齐排列，不仅能抵御风雨，还增添了许多实用的设计，如通风口、储物间等。

然而，就在人族沉浸在这积极向上的变化中时，远方的部落却传来了异样的消息。有传言说，人族因为得到了神秘高人的相助，变得强大起来，开始有向外扩张的意图。这传言如同一颗投入平静湖面的石子，在周边部落中掀起了轩然大波。一些原本与人族交好的部落，也开始对人族产生了戒备之心。

石天得知这个消息后，心急如焚。他赶忙找到老人商议对策，“老人家，这传言实在荒谬，我们人族一心只想过安稳日子，怎会有向外扩张的想法？可如今周边部落都信了这传言，对我们充满敌意，这该如何是好？”

老人神色凝重，沉思片刻后说道：“这恐怕是有人故意散布谣言，意图挑起纷争。我们人族如今确实有了些变化，但还远未到能威胁他人的地步。当务之急，是要与周边部落沟通，澄清误会。”

石天点头称是，“我这就挑选几个能言善辩的族人，让他们前往周边部落，向各部落首领说明情况。只是……

我担心那些部落根本不听我们解释，反而将我们的族人扣押起来。”

老人轻轻抚着胡须，“若只是派人去解释，确实难以消除他们的疑虑。你可挑选一些族中擅长的手工制品，如精美的陶器、编织的布匹，还有我们新收获的优质粮食，作为礼物一同带去。以诚意示人，再辅以解释，或许能有转机。”

石天依言照做，挑选了几名口才出众且为人机灵的族人，带上精心准备的礼物，分别前往周边各部落。然而，事情的发展并不如他们所期望的那般顺利。大部分部落虽然收下了礼物，但对人族的戒备之心依旧没有完全消除，只是态度稍显缓和；而有一个实力较强的部落，不仅将人族派去的使者拒之门外，还放出狠话，若人族再有任何异动，便要出兵讨伐。

石天得知这个消息后，又气又急，“这可如何是好？那个部落一直以来都野心勃勃，如今又被这谣言误导，怕是真会对我们动手。我们人族虽有了些进步，但真要与他们开战，恐怕……”

石天没有把话说完，但心中的担忧却溢于言表。

老人看着石天焦虑的模样，安慰道：“莫要慌乱。战争并非解决问题的唯一办法，也不是此刻的最佳选择。我们人族如今的力量，与那部落正面抗衡，确实胜算不大。但我们也有自己的优势，那便是团结与智慧。”

石天眼中闪过一丝希望，“还请老人家明示，我们该如何利用这优势？”

老人思索片刻，说道：“那部落之所以如此强硬，一是受谣言影响，二是自恃实力强大，想借此机会打压我们。我们可先从谣言入手，想办法找出散布谣言之人，揭露其阴谋。同时，我们也要向其他部落展示我们的真实情况，让他们看到我们人族并无恶意，且有与他们共同发展的诚意。”

石天皱着眉头，“找出散布谣言之人谈何容易？我们连从何查起都不知道。而且，就算找到了，以我们人族现在的实力，恐怕也难以与之抗衡。”

老人微微一笑，“这并不难。谣言既已在周边部落传开，那源头必然离我们不远。你可派些族人，沿着各部落之间的商路打听消息，尤其注意那些近期行为异常的人。至于抗衡，若真找到了幕后黑手，我们不必单打独斗。只要能将证据摆在其他部落面前，揭露其险恶用心，定会有部落愿意与我们一同对抗。”

石天觉得老人所言有理，当即安排了数十名族人，分成几个小队，沿着不同的商路打听消息。与此同时，他又挑选了一些能工巧匠，在聚居地制作了一些展示人族生活与发展成果的模型，准备带着这些模型前往其他部落，进一步消除他们的疑虑。

经过几日的奔波，出去打听消息的族人陆续回来了。其中一队族人带来了重要线索，他们在一条商路上发现了一个形迹可疑的人。据附近的商贩描述，这个人最近频繁出没在各部落之间，每次出现都会与不同的人秘密交谈，而且交谈过后，关于人族的谣言便会在那个部落迅速传开。

石天得知这个消息后，立刻带着几名身手敏捷的族人，顺着线索追了上去。在一片山林中，他们终于找到了那个可疑之人。那人见石天等人追来，转身便想逃跑，却被石天等人团团围住。

石天走上前，目光如炬地盯着那人，“你为何要散布关于我人族的谣言？究竟是受谁指使？”

那人神色慌张，强装镇定道：“我不知道你在说什么，我不过是个普通路人，你们莫要冤枉好人。”

石天冷哼一声，“普通路人？附近商贩都瞧见你与各部落之人秘密交谈，而后谣言便起。你今日若不交代清楚，休想离开此地。”

在石天等人的逼问下，那人终于扛不住压力，道出了实情。原来，他是受一个与周边部落有生意往来的商人指使。那商人嫉妒人族在老人的教导下日益发展，担心人族崛起后会影响自己的生意，便想出了这个散布谣言、挑起纷争的毒计。

石天得知幕后黑手后，带着证据回到了聚居地。他与老人商议后，决定先将证据送往几个与人族关系相对较好的部落，争取他们的支持，再一同去找那个商人算账。

当石天将证据摆在那些部落首领面前时，首领们都大为震惊。他们没想到，这场险些引发部落战争的谣言，竟是源于一个商人的一己私欲。在石天的诚恳请求下，几个部落首领纷纷表示愿意与人族一同揭露商人的阴谋，并对那野心勃勃的部落说明真相。