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第十五回 应天馆拜访神秘客 铁女寺毒杀贪鄙人(第4页)

“请高先生明示。”

高先生站起身来,门前窗下到处看了看,直到相信无人偷听了,这才回到赵谦跟前,压低声音说道:

“赵大人要想自救,惟有一途,除掉金学曾。”

“你让咱杀人?”赵谦一惊。

“不除掉金学曾,他就会不断搜集你的证据。你不除了他,他就会把你送上断头台。”

“皇上既然知道了官田的事,咱就是除了金学曾,又怎能逃脱惩罚?”

“金学曾一死,就没有后续证据,仅官田一事,咱家主人说,他保证在皇上面前替你求情,保你无事。”

“这话当真?”

“君子无戏言。”

“求情有效吗?”

“赵大人是聪明人,怎么又犯糊涂呢?”高先生冷静剖析,从容道来,“你把官田送给张老太爷,如果仅惩处你而放过张老太爷,恐怕会引起士林公愤。因此,无论是皇上,还是张居正,都不肯把这件事儿张扬出去。只要大家都想捂着,咱家老爷就肯定救得下你。”

赵谦耷拉着脑袋想了半天,才嗫嚅着回道:

“这事儿,容我再仔细想想。”

位于大北门跟前的铁女寺,今儿个热闹非凡。盖因有一场隆重的仪式,即将在这里举行——由当今圣母李太后捐资,内廷司经局翻刻了一百套《大藏经》,颁赐天下巨寺名刹,铁女寺虽称不上名刹,但因建在首辅张居正的故乡,因此也有幸获得一套。日前,由慈宁宫随堂太监万和领旨护送的经书已运抵荆州,颁赠仪式便定在今天举行。

铁女寺是一座尼姑庵,唐朝旧刹,已有数百年的历史,其间几次毁于战火又几次兴建。在荆州城中,它算是一个有名的去处。但和陕西法门寺、杭州灵隐寺、天台国清寺、当阳玉泉寺这样的佛国丛林相比,它的影响力相对就要薄弱得多。若论资排辈,铁女寺肯定要排在一百座名刹之外。但它何以能够获得颁赠御制《大藏经》的殊荣呢?除了上述理由,还得从铁女寺的住持净慈老师太讲起。

五十年前,即位不久的嘉靖皇帝即颁旨拆毁天下寺庙,这铁女寺也在拆毁之列,净慈老师太那时就是铁女寺的住持。她亲自跑到荆州府衙去求情,知府怕承担抗旨之罪,不敢答应她的请求。拆寺那天,江陵知县领着一百多位工役前来,远远就见一大堆干柴架起一座山挡住铁女寺的大门,净慈身披大红袈裟坐在干柴之上,手捻念珠闭目诵佛。寺中知客告诉知县:“净慈住持有言,谁要拆庙,先动手点燃柴堆。”知县被净慈的行为所震慑,正在犹豫时,随知县一起来的“钦差”——从北京礼部僧录司直接下来督办此事的一名司官却不依。他定要众人搬开柴堆架走净慈,衙差也罢工役也罢,却是谁也不肯动手。司官焦躁,突然看到一名工役咳嗽一声吐出一口浓痰,他顿时灵机一动,想了一个恶毒的主意。他让人寻来一只大海碗,再下令所有在场工役每人朝海碗里吐一口痰。不消片刻已是吐了满满一碗。司官让人传话给柴山上的净慈,只要她能将这一碗痰喝下,这铁女寺就保证不拆。净慈听罢此言,便起身走下柴堆,在众目睽睽之下,端起那只海碗,将污秽不堪的痰水一饮而尽。司官原以为素有洁癖的净慈不会答应,谁知她舍身护法连眉头都不皱一下。司官只好带着人悻悻离开。经过这一回,铁女寺不单保住了,净慈住持的大名也从此声震遐迩。

净慈老师太今年已高寿一百零六岁,不但耳不聋眼不花,去年秋上,竟还长出了一口新牙。更奇的是,今年过罢春节,她的已经绝了一个甲子的经水忽然重新来潮。这事儿一传十,十传百,成了荆州城中轰动的新闻。北京礼部的官员从荆州府的钞报上看到这则消息,当作吉兆摘录下来具闻上奏。李太后看了满心欢喜,儿子登基两年,就出了这样的“佛门人瑞”,她认为这是太平盛世的肇端。一来念及荆州乃张居正的故乡,二来她心仪净慈老师太的法愿禅心,于是颁旨把已印好的《大藏经》送一套给铁女寺。

因是圣母颁赐,又有钦差光临,对于荆州府衙来说,这可是第一等的大事。赵谦张罗起来特别卖力,在他的主持下,铁女寺早已修葺一新。今天的颁赐仪式,循例他遍请了荆州城中各衙门官员参加。更令人惊奇的是,他居然还邀请了金学曾。自税差误伤张老太爷事件发生后,两人公开交恶势同水火。今天两人同时来到铁女寺出席颁赐仪式,一些好事者便认为有一场热闹好看。

仪式定在辰时三刻举行,辰时刚过,赵谦就陪着钦差万公公到了铁女寺,先来这里安排接待的宋师爷同寺中知客一齐到寺门迎接。万公公在赵谦的陪同下先到寺中三大殿敬了香,这才来到后院的客堂里拜见净慈老师太。他们刚坐下,就见金学曾嬉着一张脸,提着官袍跨步进了门槛,他一眼瞥见赵谦,抢先打招呼:

“赵大人,这一向别来无恙?”

赵谦听出话中含有嘲讽的意味,本想反唇相讥,但念头一转还是忍住了,讪讪回道:

“托净慈老师太的福,咱赵某一切安好。”

这时,坐在老师太旁边的万公公插话问道:“赵大人,来的这位可是荆州税关的巡税御史金大人?”

“在下正是。”不等赵谦开口,金学曾自己答道。他看了看万和的五品内侍穿戴,又笑着问,“敢情您就是圣母差来颁赐《大藏经》的万公公?”

万公公点点头,兴奋地说:“今年二月二龙抬头那一天,你去大隆福寺,我也正好陪李太后到了寺中,只是无缘与你说话。没想到几个月后,却有幸在荆州认识了你。”

金学曾诧异地问:“万公公想认识我?”

“当然哪,”万公公不好意思地笑了笑,“金大人,咱同你有一个共同的爱好。”

“金某爱好甚多,不知万公公说的哪一样?”

“斗蛐蛐儿。”

“啊,原来是这个,”金学曾漫不经心地回道,“我玩蛐蛐儿纯粹是胡闹,充其量是个二流。”

“你能把自称天下无双的毕愣子斗败,这还算是胡闹?金大人,把你那胡闹的本事传一半给咱,咱就心满意足了。”

看到万公公那副极力讨好金学曾的样子,赵谦觉着鼻子里好像是喷了一碗酽醋,一泼儿酸下来,忙插进来夺过话头说道:

“净慈老师太早就修成法身,能知人祸福,万公公,今儿个机会难得,您何不当面向老师太请教?”

万公公经这一提醒,才记起自己此行的目的,忙挪过身子凑近净慈老师太,恭敬问道:

“老师太,听说你高寿一百零六岁了?”

净慈老师太脸上挂着微笑,淡然答道:“老衲这一生,已经历了七个皇帝。”

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