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3 章（第1页）

p>几天之后，红英跟着母亲找到了牛永富杂技班，站在了牛班主面前。

班主见红英身段匀称，筋骨也比较软，就留下了她。红英的母亲跟牛班主签下了10年的「生死文书」，虽说民国不许买卖人口，但这也跟卖身契差不多。

只要签了「生死文书」，在之后的10年里红英这孩子生是班子的人，死是班子的鬼，父母无权干涉，也不可追究，挣了多少钱也都得归班子。如果中间离开不练了，要包赔吃穿用度等等各种支出和损失。

母亲不识字，在字据上按了个手印，红英就是班子里的人了。

3、

红英每天不仅要练功，还要给老板娘干活。老板娘比班主还要厉害，听说这个杂技班子原先是老板娘她爹的，因为没有儿子，传到了徒弟牛永富的手里，还把独生女儿嫁给了他。所以牛班主再厉害，也要让着老板娘几分。

每天天不亮，红英就得起来生火烧水。晚上睡觉之前，还得给老板、老板娘打好洗脚水。有一次，水烫了些，老板娘抬脚就把红英踹倒在了一旁。

红英的脑袋磕在桌腿上，鲜血顺着脸颊流了下来，可就这样她都没敢吭一声。

第二天，红英带着伤照常练功。

杂技班里还有几个孩子，对彼此身上的伤早就习以为常了，他们哪个不是这样？练功的场子里没有任何垫子之类的保护措施，顶多就是在地上多垫几层黄土，稍一不小心就会磕破摔伤，拿块破布一包，接着练。往往是旧伤还没好，新伤又来了。

再说他们要么是父母养活不了送来的，要么是在外流浪，被班主捡回来的，在这里至少有个安身的地方，能活命，受伤对于他们来说也算不上什么了。

小红英本以为自己吃得苦算是极致了，但她还小，把世道和人心想得太简单了，她和同伴们即将遭遇到更惨痛的现实。

红英来到班子的第二年冬天，牛班主从朝阳门外捡回来一个骨瘦如柴的小男孩。他不知道自己叫什么，看上去只有六、七岁，来了之后就像红英当初一样，被逼着练起了功。

没想到，这个小男孩有病，一让他跑跑跳跳就咳个不停，有时候咳得满脸通红，气都快喘不上来了。

班主一看见，先使劲踹他一脚，然后瞪着铜铃一样的大眼恶狠狠地说：「给老子装病？有本事你咳死在这儿！」

没过几天，小男孩越来越虚弱，烧得浑身通红，昏倒在了场子里。当天晚上，班主说要带他去找个大夫看看，叫上一个帮手背着男孩出了门。

红英再也没看见过那个小男孩。

其他人也没再提起这事，就像那个小男孩压根儿没来过一样。

旧社会的杂技难登大雅之堂，都是撂地卖艺，围布作场，垒桌为台。场地中央立一跟长木旗杆，就地露天演出。

传统的杂技节目包括：抖空竹、爬杆、打弹弓、舞大刀、吞宝剑、拉硬弓、耍中幡、钻刀圈、上刀山、耍石锁，还有各种硬气功、柔术、顶技、蹬技等等。多数都是搏人眼球，危险性也大，现在已经看不到了。

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旧时艺人表演柔术

为了招徕观众，牛班主不顾孩子们的死活，常让他们表演一些惊险刺激、恐怖骇人的节目。

「空中鞦韆」就是其中一种。

先是在地上竖起一根高大的木杆子，顶端装一个滑轮，一条大绳从滑轮穿过，绳子的两头垂于地面。

表演前把一个小女孩的长头发向上梳起，在头顶扎成辫子，系在大绳的一端。

一个人拉动大绳的另一端，将小女孩吊起在空中，另一个人推动小女孩，使她在空中来回摆动，做出各种惊险动作。

红英就是耍「空中鞦韆」的不二人选，因为她身姿娇小，身骨子柔软，没过多久就练就好了基本功。

杂技班里，没人愿意表演这个节目，因为大家都把它称为「吊小辫儿」，弄不好，就会把命搭上。

试想一下，把全身所有重量都放在了头皮上，是何等惨痛？每每表演，红英都会疼得眼泪直流，但是不能龇牙咧嘴，得保持微笑，不然哭丧着脸不吉利不喜庆，观众不买账，下场后就会遭到班主毒打。

红英被吊得越高，摆动的幅度越大，底下看热闹的人越是兴奋，叫好声越多，「再高点！再高点！」

人们看着颤颤巍巍的杆子，在空中不断翻来覆去直至疼到挣扎的女孩，被刺激到了心神，愈发地癫狂起来，纷纷朝场子中间扔大子儿。

他们在期待着，盼望着，随着女孩摆动的幅度越来越大，那个杆子会承受不住，嘎嘣一下断裂开来！

继续扔钱！继续摆动！

人们心底野蛮残忍的欲望就这样迸发出来，而班主也赚得盆满钵满，可怜那小红英，几次差点摔死。

直到她又长大了点，这个项目才换成了更小的女孩去表演。

4、

红英一天天长大，脸蛋也圆润了。凭借着出众的容貌，红英总能收到更多的赏钱，成了杂技班子里新「台柱子」，她和师兄宝忠合作的「蹬技」在天桥一带闯出了名气。