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2 章（第1页）

嘴了。王员外想了半天没有更好的办法，只好点点头，让老管家去办了。

粥棚里乞丐众多，老管家很快就找到了一个年轻人，十六七岁的样子，身高体形和王公子都差不多，面目也有几分相像。老管家让人给乞丐化上戏妆，别说，跟王公子确实很像。然后老管家又安排人去打探消息，准备打点官府等事宜。

此时，最难受的其实是王公子，他虽然性命无忧了，但无奈之下只能装作乞丐，跑到粥棚附近的破庙去住。他洗去脸上的戏妆，涂上些灰尘，也确实像个乞丐。不过乞丐的日子比他想的要痛苦多了。那乞丐脱下来的破衣服一股馊味，又脏又臭，还有虱子爬来爬去的。他细皮嫩肉的，哪里受得了这个，不停地抓挠，睡不着觉。乞丐们都笑话他，一个老乞丐告诉他：「慢慢地你就习惯了，刚当乞丐都这样。」

还有那粥，平时王公子从来没去过家里开的粥棚，现在不得不随着乞丐们一起去粥棚吃粥。乞丐们有的用碗，有的用罐，领了粥后都狼吞虎咽地吃起来。王公子拿着那乞丐的破碗也要了一碗，结果一看，那粥里的沙子明显没淘干净，而且还有股霉味。王公子大怒：「发霉的米怎么吃？」舍粥的眼睛一瞪说：「要饭吃还嫌馊？告诉你，要不是王员外这些年出钱开粥棚，原来官府的粥棚里连发霉的米也没有！」

老乞丐拉过王公子说：「知足吧，靠官府的粥棚，一个月就得饿死。粥棚没有用好米的，都吃饱喝足了，谁都当乞丐了，哪还有人干活？」

这时，有个乞丐盯着王公子看了半天，说：「唉，你们看，这小子长得有点像王员外家的那个公子啊。」舍粥的嘲讽道：「长得像有个屁用，人家是公子命，他是乞丐命！」

王公子听完，吓了个半死，骂那个多嘴的乞丐：「你别胡说八道！你才像王家公子！」

2。乞丐变公子

王公子吃了那发霉的粥，平日好吃好喝的身子受不了了，连着拉了三天肚子，痛苦万分。幸亏老管家趁人不备，偷偷跑来给他送了点好吃的，同时告诉他，那外地人的尸体已经被官府发现了，现在是府里使了银子在拖延，最好是查不到凶手，不了了之。不过那天路上虽僻静，也可能有路人看见了，现在正一个个地寻找，花钱买通呢。他这乞丐还得再当些日子。

王公子虽然叫苦连天，但毕竟怕死，不敢声张。好在过了几天，他渐渐适应了，喝粥不闹肚子，晚上也能睡着觉了，而且还能准确地抓住虱子，俨然是个合格的乞丐了。

而在另一边的府里，那个乞丐正在老管家的训练下学习当公子。王员外也不管，只是偶尔过来看一眼，大概看老管家教得太认真了，忍不住说了一句：「就是演个戏，不用这么认真吧？」

老管家笑了笑说：「老爷，演戏也得演得像才行，否则让人发现了，咱不白费这么大的苦心了？」

王员外点点头说：「少爷在乞丐帮里混得如何，不会太受罪吧？」

老管家小声说：「您放心吧，有我呢，不会让公子吃大亏的。」

王员外看着乞丐装的假公子，出了会儿神：「这孩子不错，就让他留下吧，以后给公子当个伴读，没准也能考取功名呢。」

少爷的事还没了，王员外却忽然病倒了。他口齿不清，昏昏沉沉，这下急坏了夫人。这夫人平时大门不出，二门不迈，只待在府里，念念佛经。老爷这一病，她赶紧找老管家商量请大夫。老管家请来了当地最有名的大夫，大夫看了看说：「老爷这是神不守舍，外邪入内。」夫人忙问如何医治，大夫摇头叹道：「这不是医药能治的，看看能不能请到高僧做法吧。」

老管家又请了高僧道士来，折腾了一通，同样没啥效果。王员外偶尔醒来，呆滞地看看夫人，就手指老管家，却说不出话来。三天过后，王员外居然一命呜呼了。夫人哭天抢地，老管家则张罗着办丧事。办丧事自然要孝子扶灵，可王公子披麻戴孝时，夫人一眼看见了，顿时愣住了。

夫人急忙叫老管家：「老管家，这不是少爷啊。」

老管家看看左右，轻声说：「夫人您急痛攻心，糊涂了，这明明是咱家公子，怎么会错呢？」

夫人惊慌地看着老管家：「我自己的儿子我会认不得吗？」

老管家摇摇头：「这就是公子。」

夫人看着左右的仆人道：「你们说，这是公子吗？」

仆人们不明所以，都惊慌地看着夫人和老管家，不知道这是怎么了。夫人这才发现，除了自己身边的侍女外，外面的家仆大多都换了新人，剩下没换的都是在外面办事的，平时不在府里，自己都不熟。

夫人看看披麻戴孝的公子，又看看老管家，恍然大悟道：「怪不得这些日子我没见到少爷，老爷还说他是出门游学去了。我明白了，是不是上次你出的馊主意，让老爷吓唬少爷，把少爷吓跑了？」

老管家摇摇头说：「我出过什么主意？没有的事。」

夫人急了：「你说让人装死，吓唬少爷去当乞丐，过几天受苦的日子，就能走正道。我当时就不同意，可老爷还是答应了你。这就是你找回来的乞丐，对不对？我儿