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“葛尔城的城墙为了抵御海风而设计得相对封闭，在走廊中行走时，脚步声会有回音。”高文只好解释道，“母亲公务繁忙，我们有时只是想去看看她，并不想打扰她工作。久而久之，就习惯了这样悄声走路。”

“你的母亲，也是我的妻子。”亚瑟抬头看向他，微笑道，“我知道你请求觐见是为了她，阿格规文卿应该已经把事情都告诉你了，对吗？”

那个微笑是高文所熟悉的，但使他背后渗出了冷汗：“陛下，阿格规文卿他……”

“不必紧张，高文卿。”他轻飘飘地打断了他，“这些都在我的意料之内——何况，我怎能责怪一个孩子急着想要将母亲的消息分享给自己的兄长呢？”

亚瑟的语气远远称不上严厉，几乎是有些温情脉脉的，却让高文有些无措。不仅仅是因为对方看起来比记忆中熟悉的模样更年长了，也因为他身上开始有了身为长辈的气度。

这是在过去绝对不会有的，尽管对方理论上和他的母亲摩根勒菲是同一辈的人，但因为过早停止生长的肉体，外加他对待下属亲切的态度，有一种年轻人特有的不拘小节，即使日后亚瑟和母亲结了婚，高文看待他都没有什么长辈的感觉，他的尊敬纯然出自于骑士对国王的忠诚。

直到莫德雷德出生前，他甚至鲜少意识到对方还是他的继父，仿佛“父亲”和“母亲的丈夫”是两个毫无关系的身份。

好一会儿过去，高文才逐渐找回自己的声音：“陛下，我想申请领兵出城清剿敌人。”

“清剿山之民和阿萨辛教团的事，我已经交给了兰斯洛特卿和崔斯坦卿。”亚瑟说，“你和他们不同，高文卿，葛尔城公爵还需要处理自己领地内的工作。”

“如今的葛尔城只有曾经的一半大小，我坚信自己可以兼顾这两项工作。”高文尽力不让自己的语调听起来像是哀求，“至少请让我跟着莫迪……我的意思是，莫德雷德殿下现在的情况很不稳定，也许派一个人陪伴他身边会更好。”

“他不会有什么事的。”亚瑟说，“卿应该已经体会到了加护的力量，而这种力量正是源自他本人。相比兰斯洛特卿和崔斯坦卿，他反倒是最不需要担心的那个，不列颠不会放任自己的孩子落入危难。”

说罢，他掐断了那朵月季的花托：“跟我来，高文卿。”

高文有点不明白他为何要转移地点，但服从的本能让他点了头：“是，陛下。”

虽然亚瑟没有告知他们要前往的地方，但高文已经从路线判断出他们正在通向国王大厅。

这t也是被召唤以来高文一直感到困惑的地方——会政厅是首相与御前会议的成员们开会的地点。相比之下，用于召开圆桌会议的白厅，以及置放着至高王座的国王大厅，都是与亚瑟王生前有着紧密联系的地点，然而白垩城重建后，亚瑟只在会政厅召见过他们。

越是靠近国王大厅，周围的温度就越冷。起先高文还以为是自己的错觉，但随着时间的推移，他渐渐看到了自己呼吸时吐出的白色雾气，拱门的大理石雕花上结了一层霜。

整条走廊似乎也变得越来越古旧了，墙壁上已经有了岁月的刻痕，石砖罅隙间的灰泥也因为干燥而裂开，当他们抵达国王大厅时，望着漆面已经剥落风化的大门，高文几乎以为自己是来到了一座废墟。

“陛下。”他轻声问道，“为何这里看起来如此破旧？”一缕氤氲的白雾在空气中弥散，“另外，这里似乎格外寒冷。”

亚瑟没有回答，只是推开了大门，生锈的门轴转动时发出嘶哑的声响，听起来让人口齿发涩。

高文闻到了一股扑面而来的霉味，潮湿、冰冷，像是梅雨季晒在外面的衣服，然后是昏暗的国王大厅，铺着一层灰尘的地板，爬满蛛丝的墙角，斑驳破碎的红地毯，以及被荆棘缠绕着的女王之座。

“怎么回事……”他喃喃道，这里曾经是狮心堡最金碧辉煌的地方，“为何国王大厅会变成这样？”

“因为她不在这里，高文卿。”亚瑟叹息一声，“朔风怎么可能唤醒生机呢？”

他们一同走进破败的大厅，高文落后一个身位，因此无法看到对方此刻的表情。他注意到国王之座不仅没有缠绕荆棘，还有被人坐过的痕迹，但也是一段时间前的了，因为那个被坐过的位置也已经积起了一层薄灰。

“坐在王座上的感觉就是这样，高文卿。”他听见亚瑟低声道，“无论铺着什么动物的皮草，那种凉意依然会渗进你的皮肤里，纯银雕饰、大理石、珍珠母贝……在那张椅子上，你能触碰到的所有东西都是冰冷的，人们的声音都离你很远，这座大厅里的阴影会吸走阳光的温度。”

国王大厅内的蜡烛倏地点燃，穹顶的古金吊灯被寒风吹动着轻微摇晃，人的影子也随着烛光的晃动而忽明忽灭。

即使室内有了光源，整个大厅看起来依然死气沉沉，似乎也应和了亚瑟刚才的那句话：朔风怎么可能唤醒生机呢？

“独自一人在这张椅子上坐了那么久，难怪先王会变得不正常。”他模糊不清地笑了一声，有点嘲弄的意味，“当我第一天坐在这里时，心里非常紧张。梅林曾预言命运会赠与我一件礼物，我虽没有太多期待，但也没料到那竟会是统治一个国家的至高权杖。”

说着，亚瑟像是沉浸在了往事里，他身上那种令高文颤栗的气质也短暂地消退了，仿佛一夕之间又变回了那个完美的、同时也有着普通人苦恼的陛下。

“如果这里只有一张椅子，也许我迟早也会变成先王那样吧。”他说，“可是你看，高文卿——她出现了，也如同命运一般坐到了我身旁的椅子上。当她握住我的手时……虽然那只是向朝臣们表示王权统一安定的表演，但我还是感到了安心。她的手就像火焰熄灭后的余烬，柔软、干燥、带着火焰的余温，但不会灼伤任何人……任何恐惧在那种温暖中都变得不值一提了。”

说罢，他叹息一声，又恢复了那种轻而缓慢的语调：“然而结局是多么荒谬啊……我憧憬并深爱着的人死了，而那些如蛆虫般使我憎恶的人还活着。梅林说命运对所有人都是公平的，可它最后只是让美好的事物消融了，这也能算是公平吗？高文卿？”

“我明白您的感受。”如果有什么人是活该在那场瘟疫中死去——那些放任病源传播的领主，那些推诿责任的官员，那些愤恨于别人比自己过得更好，想要将无辜之人拖入地狱的恶徒……有太多值得命运审判的对象了，可它最后带走的是他的母亲。

“同样的事情不会发生第二次。”亚瑟说，“这将会是一个崭新的卡美洛特：干净整洁，百姓善良而守序，真正无垢的白垩城。在那之前，我们必须将已经腐烂的死肉切除，这是一个痛苦的过程……但没必要让她参与其中，她只需要知道自己即将拥有一个美好的国家，至于其余那些肮脏的事情，交给别人去做就够了。”

高文不知该如何回答。一部分的他发自肺腑地认同亚瑟的话，甚至是大部分的他——同时，在内心深处，他心底似乎还有某个微小之处在负隅顽抗……

他并不清楚其中的原因，也许是他不习惯越过母亲擅自决定什么，这让他无法轻易地对亚瑟的话表示赞同。

“你也是一样，高文卿。在这里，每个人都有自己应该承

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高文看着亚瑟缓步走到女王之座前，原本以为他是想把那朵月季放在荆棘上——可是下一秒，亚瑟忽然将手中的花捏碎了，随手扔在了一边。

“陛下？”高文被这突如其来的变故吓了一跳，“您为何突然……”