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“回房了。”叶缙没有告状的习惯，只问苗氏到底出了什么事。

“东海王求娶你小妹。”苗氏道。

叶缙恍惚了下，皱眉跟苗氏确认：“娘说求亲的人是东海王，不是东海王的小儿子？”

“对，就是东海王那个老不要脸的东西，他比我才小四岁，竟妄想娶我女儿！”叶放气得呸了一声，正值风貌的皇帝想娶他女儿他都不愿意呢，他一个老咸肉竟敢肖想他的宝贝女儿。

叶缙吃惊之余，终于明白叶初棠之前说的那些话，‘两大势力之间’原来是指皇帝和东海王。这一瞬间，叶缙忽然觉得自己真的要成熟长大了，感觉到肩上的重担，甚至连看问题都仿佛突然之间悟了，不再似之前那般只顾着个人意气，他要从全局考虑，为他身后家人的安全做好谋算。

“那爹娘怎么回的？”

“当然要拒绝！那东海王都有三个儿子了，大儿子都跟你小妹同岁了，你小妹怎么能给嫁给跟爹一样大的男人，给三个大孩子做继母呢！”苗氏气呼呼道。

叶放大声附和：“没错，必须拒绝！”

叶缙急急追问：“爹娘真的当场拒绝了？”

这世上还没有人敢当面驳东海王王湛的面子，早些年曾有一位以清廉刚烈著称的张御史，当着王湛的面在朝堂上驳斥了他一句，结果下场非常凄惨。当时王湛只是一笑表示不介怀，三两月后，那张御史仍旧意气奋发，一切好好的，众人都当事儿了过了，纷纷赞扬东海王有容人之量。

但在半年后，张御史突然被传德行不佳，奸污良家，后又被按渎职论处。他清名被毁，入狱抄家，受尽了世人辱骂，妻女全都被充作军妓送去慰军。

叶缙认识一名当时在军中当值的子弟，曾悄悄告诉过他。有人特意押送张御史到了军营，把他绑在屋里。张御史眼睁睁地看着他的妻女受辱，甚至有人用刀逼着他儿子与他妻子□□。张御史被堵住了嘴，手脚绑缚，恨得都哭出了血泪，想求死都不成。

叶缙因此才开始怀疑这件事就是东海王的暗中报复，有关于下罪张御史的证据，他曾悄悄调查打听过，有作假的可能，但因为指证他的关键证人在他定罪之后不久就病死了，案子很难再推翻重来证明清白。

欲加之罪何患无辞？只要权势够大，尤其是朝中京中有大半数官员都在王湛的掌控之下，想要构陷一名官员有罪，对于王湛这样的人物来说，实在是太容易了。他甚至都不需要特意出面或者嘱咐，负责断案和复审的官员们就会因惧于王家的势力，顺水推舟把案子坐实了。

“我是要直接拒绝，奈何没来得及开口！那媒人嘴太快了，不给人说话的机会！说不管是什么回应，请我们斟酌几日再回答，然后就开始报礼单。还说我们若考虑应了，他们会请张太妃做正式的媒人，吹吹打打下聘礼，风风光光地上门求娶。”

叶放说完就又呸了两声，骂王湛不要脸。

“其厚无比，堪比城墙。”苗氏附和，在这件事上，她跟叶放的观点一致。

东海王身份是高，换做别家可能早就乐得合不拢嘴，觉得是大喜临头。她可不会这样想，在嫁女儿这件事上，苗氏一直秉承的想法是低嫁，让女儿找个能完全拿捏住的夫君，或者是干脆买两个样貌好的男奴养在家也成。她非常不喜欢自己的女儿跟大晋其她那些高嫁的女子那样，在夫家受什么礼教束缚，被婆母妯娌欺负，再遵什么三从四德……

总之一直句话：不能因为成婚，委屈她女儿后半辈子。婚后的日子若还没有婚前自在，那又何必成婚！

叶缙给叶放和苗氏奉茶，劝他们喝茶消气，等他们俩冷静下来了，才跟他们细细分析情况。

“爹娘，这可不是在扬州，随咱们怎么做都没太大后果。京城内比咱们厉害的权贵多得去了，更不要说对方是一人之下的东海王。

这一次可不是多年前东海世子的私下求问，小妹四边一句话就能混弄过去了，这可是东海王本人。他若张口必然早有谋算，不遂他心，他绝不会罢休。谁驳了他的面子，谁就吃不了兜着走。”

苗氏听了儿子举了张御史的例子后，心中也知这东海王不好对付，怕是比应付皇帝更麻烦。

“那你说这事儿该怎么办？”

“爹娘有段日子没去看外祖母了吧？”

苗氏和叶放愣住，“出了这么大的事，我们哪有心情去岭南串门！”

“这婚事若做成，必要先有父母之命媒妁之言。爹娘若不在京，这事是不是就要拖一拖了？”

苗氏乐了，立刻拍叶缙的肩膀，“行啊，大儿子，娘没白生你！你这个脑袋原来也有点像我，聪明！”

叶缙：“……”这话怎么听起来怪怪的？

“嗯，总算有点用了。”叶放淡定地打量叶缙两眼，淡淡地夸奖一句。

比起夸奖小妹，他父亲这态度不止冷淡一点。

行吧，有夸奖就不错了，一年也未必能有一次。叶缙在心里劝自己知足。谁叫他小妹确实可人讨人爱，他也喜欢得紧。

未免东海王有所察觉，叶放和苗氏听从叶缙的意见，立刻开始收拾东西，准备今天就动身。

叶初棠得知情况后非常欣慰，没想到她随口鼓励一下大哥，居然真有成效，想出个这么好的主意来。

“既然怕察觉，那就不能带太多行李，轻装便行就可。至于钱财，爹娘按照这地图上的标示去各地取用。”叶初棠将她早些时候藏钱的地图拿出来，画了一份儿一模一样的交给苗氏。

“唉呀！还是我宝贝女儿聪明，未雨绸缪！”叶放骄傲地咧嘴大笑，开心不已地竖大拇指，连连夸赞叶初棠好几遍。

叶缙：“……”

叶放和苗氏因为常年喜欢在外游历，说走就走对他们来说早就习惯了，很快就利索地拾掇完，简单乔装之后，告别兄妹二人，低调出发了。

送走父母后，叶缙这才夺过叶初棠手里的地图，质问她：“你早备这张地图是为何用？看起来像是为逃命准备的。”

“我这是防患于未然。”叶初棠扬起下巴，尽量装出一副不心虚的样子。