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星光照耀远方,一夜静谧无声。唯有轻轻的鹰啼与蛇嘶。
在卧室石台的木箱中,小阿维洛特展开泛灰色的短翅膀,高昂着白毛的小脑袋,黑色的小眼睛炯炯有神。隔着两米高的石台,它探出头,瞅着地上的小青,发出得意的“呦呦”鸣叫。
小青蛇仰起头,竖瞳的蛇眼无声的盯了一会头上的小鸟。接着,它顺着石台粗糙的边缘,嘶嘶的蜿蜒而上,片刻间就到了木箱旁。然后,它张开了青色的大口,迫向近在咫尺的小金雕,发出高频恐吓的“噓”声。
小阿维洛特瞬间呆滞,害怕的“啾啾”呼救。它扇动着短短的翅膀,奋力挣扎,却只是微微离地,随即又掉回木箱中。挣扎了片刻,它便只能恐惧的躲在木箱的角落,用翅膀遮盖住自己的眼睛,缩成毛绒绒的一团,然后瑟瑟发抖。
修洛特被急促的鹰啼声惊醒。少年迅捷的半赤着起身,露出成长的坚毅轮廓。他快速扫视四周,右手紧握住从不离身的长匕。接着,他小心翼翼的移动角落的火盆,终于看清了鹰与蛇的对峙,不禁哑然失笑。
少年伸出手,摸了摸小金雕柔软的小脑袋,安抚惊恐的小阿维洛特,笑着低语。
“你呀你,乖乖听话不要吵。现在的任务,是积蓄羽翼,等待完全长成的那一天!”
接着,他又从侧面环住不满扭动的小青蛇,感受着蛇躯的光滑细腻,轻轻一笑。
“至于你啊,应当收束起声音与姿态,无声潜伏,低调等待。致命的袭击只是一瞬,对峙震慑又有什么意义呢?”
说到这里,修洛特微微愣神,似乎想到了什么。他看向东方升起的第一缕晨曦,目光幽然又渺远。
既然已经起来,修洛特便去完成每日的早训。接着他等候片刻,工匠总监库奥德终于匆匆赶来。两人简单商讨,便定下了今日的行程,去查看都城周边的采矿业。昨天老木匠陪同了半日,今天大概要花费整整一天。
修洛特吩咐侍卫等待手持玉符的工匠们,妥善安置。然后,他便带上武士长和老木匠,往都城西南方的港口赶去。
泛舟朝阳下,从特斯科科湖中去往西南不远,在勒曼河交汇之处,便是许多细小的河流。小船驶入一条河流的分叉口,便看到武装巡逻的数十武士,和河床边弓腰忙碌的数百矿工。
再往前行数百米,清澈的河流便突然闪耀。层层的金光,从半人深的河底泛起,如同点缀在夜空的满天繁星。这里是离都城最近的砂金采集点。
由于活跃的火山运动,中美洲是世界上最盛产金银的地区之一。广阔的墨西哥高原有着世界第一的银矿储量,还有着南北西方上百座金矿山脉,地下则是连绵成片的金银矿带。
这里的金银储量以万吨计算,分布在不同深度的地层,还要高于同样火山活动频繁的日本。历史上,加勒比珍宝船队便是从墨西哥东部的韦拉克鲁斯出发,满载着另海盗与各国海军疯狂的墨西哥金银,集结于古巴哈瓦那,再驶向西班牙南方的塞维利亚,化为令西欧金融资本扩张的最初源泉,和社会经济发展的不竭动力。
中美洲诸部开采金矿已经持续了数千年之久,积累的黄金难以计数。都城特诺奇蒂特兰是中美洲财富的中心,根据修洛特日常所见,都城的黄金大约在数百吨甚至上千吨,许多都深埋在墓葬和神庙的深处。
通常,贵金属的开采分为掘岩洞取和在江河溪流中淘取。由于缺乏金属开矿工具,岩金的开采非常低效而成本高昂。墨西加人和其他诸部类似,主要以淘取水中砂金为主。在墨西加联盟西方和北方的河流中,有着大量的金沙河,数以千计的矿工便在这里劳作,为各城邦提供源源不断的财富。
修洛特制止了巡逻武士的行礼,示意让矿工继续砂金的采集。随后他大步上前,在河道边旁观着矿工们的劳作。
矿工们主要劳作的地点是一条被截断的河流。河流的水已经被排干,露出金光闪烁的河床。他们用简易的石铲挖掘河泥,在河边聚集成金光闪烁的土堆。然后,矿工们取出简单的淘金盆,将挖出来的金泥放入盆中,在河边不断的用河水淘洗。
淘金盆大概脸盆大小,木质或者陶制,上面有一圈圈的特殊凹槽。当轻盈的泥沙散去,无用的石子剔除,剩下的便是沉重而璀璨的大小金粒。金沙如微尘,金块如米粒,一同在阳光下闪耀流转,转动出清脆的沙沙声,惑动人心。
修洛特的目光被砂金吸引,黄金的色泽似乎有着天然的魅力。所幸他在平日里见惯金银宝石。不过数息后,少年便恢复了平静。
他计算着矿工们每次费力淘洗出的砂金,不过浅浅的十几分之一盎司。再看看河边的金沙泥堆,一个矿工一天最多采集几盎司。最后,他又看了看金沙遍布的漫长河床,还有遥远处金光闪耀的河道,数以吨计的黄金就埋藏其下。
少年静默许久,摇了摇头。这种采集耗费的人力实在过于昂贵,而在盛产金银的中美洲各城邦,黄金的价值也远不如欧亚大陆,能买到的东西并不多。暴富的采金业变成实际上的奢侈产业,对墨西加社会的正面意义并不大。
接下来,修洛特便把目光关注向矿工的身体素质和神情表现。
矿工的主要来源是平民和奴隶。他们的工作受到各城邦武士的严格监督,每日要劳作十几个小时,必须完成最低的采集要求。
少年略过衣衫褴褛,神情麻木,枯瘦如柴的奴隶消耗品,这些人没有任何的军事价值。他只是专心打量着粗布褐衣的平民矿工。
这些平民矿工大多来自附近的村庄,被当地的贵族们召集而来。他们面色坚忍,身躯精瘦,上身微微弓起。过低的体脂和高强度的劳作,勾勒出他们鲜明的面部轮廓,眼眸中则是单纯与朴实。
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