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“我只是想问一句，殿下如此抗拒我，是不是因为我妹妹的缘故？”

赵恒微微仰起头，艰难地叹了口气。

他感到一丝迷茫。对沈月芙的感情，原来已在不知不觉中变得复杂无比，愤怒、怀疑、不齿，又夹杂着怜悯，还有他自己也难以理解的在意。

这些截然不同的情绪交织在一起，怎么也理不清。

不过，似乎与沈月蓉无关。

他之所以觉得该娶沈月蓉，自然与当年祖母的话有关，可更重要的，是因为他对沈家感到愧疚。

沈家这几年的境况不好，人人都看在眼里，而阿姊先前蛮横的行径，更是对沈月芙，乃至整个沈家的羞辱。这时候，若他再失信，不履行当初的定下的婚约，沈家只怕真的要没落了。

那是祖母的家人，他不想见到他们就这样颓败下去。

不过，近来，他似乎已很久没有再考虑到这些事了。这桩婚约，在他心里本就不常想起，现下更变得模糊了。

“不。”他拉开她环在他腰间的手，“与她无关。”

月芙顺从地放开手，听见他的回答，忽然有些落寞。

“那我明白了，殿下只是因为不喜欢我……”

赵恒握紧双拳，忍着回头安慰她的冲动，在原地停了停，留下一句“这里冷，别再吹风了”，便强迫自己毅然离开。

望着他飞快远去，直至消失在视线里，月芙才收起脸上失落的表情。

竹林边没了赵恒，又变得清冷起来。她被凉风吹得瑟瑟发抖，心里却是高兴的。

她觉得自己已经动摇了他的心，下一回，便该来一次重击，彻底激发在他心中重新种下的怜悯了。

她的手钏，可还没还呢。

……

紫云楼中，王家兄妹才刚下完一盘双陆，十三郎赢了，却不见开怀。

十四娘将面前的筹码统统推给兄长，问：“阿兄，你可赢了，怎么也不笑一笑？”

身边的侍女下去替二人奉茶，别的郎君和娘子也不再近旁，十三郎压低声道：“十四娘，今日贵妃和公主邀咱们来的原因，你我都明白，八王自然也明白。可他却这样冷淡，你不介意吗？”

王家是数一数二的名门望族，即便这对兄妹只是王玄治的堂侄和堂侄女，在外，也无人敢怠慢他们，可咸宜公主嘱咐赵恒好生照顾他们两个，赵恒却只留了片刻，便自行离去，这样的态度，是人人都看得出来的冷淡。

十四娘却不以为然：“为何要介意？八王虽冷淡，却并无怠慢不周，离去前，也已吩咐人照看咱们。至于咱们来这儿的目的——阿兄，本就只是长辈们的提议罢了，若八王不喜欢我，我也不必强求，不是吗？”

十三郎看着妹妹坦然的样子，方才的不满和担心渐渐消失：“也对，谁也没承诺什么，咱们家不必攀附权贵，总会给你挑个合意的郎君。”

兄妹两个相视一笑，各自放宽心。

……

无人的枫林中，赵怀悯等薛贵妃先行离开后，又等了一阵，才整理好衣衫，慢慢往外行去。

谁知，才从枫林出来，便迎面遇见独自一人的赵恒，不知为何，看起来有几分失魂落魄。

兄弟两个偶然相遇，都有几分诧异，遂一路同行。

“阿兄怎会在此？”赵恒先发问。这一片枫林，若非从紫云楼回去，鲜少会经过。

赵怀悯叹气道：“年关渐近，近来政事颇多，我有些累了，便到这边来走走，也算躲个清净吧。”

如今已是十月下旬，朝中的官员考绩、调动，与各属国的往来，还有来年防汛抗旱的部署，都已提上日程，的确有些忙碌。

赵恒不疑有他，点头道：“阿兄为国事操劳，替圣人分忧，已是不易，的确也该有闲暇时间，好好歇一歇。”

赵怀悯温和地笑笑：“也就是这一会儿的工夫了。倒是八郎你，怎么没在紫云楼？阿父不是让贵妃替你办了接风宴？”

赵恒想起方才的荒唐事，眸色黯了黯，沉声道：“是，我才从宴上回来，许是前几日奔波劳碌，也有些累。”

“嗯，你在路上也有大半个月了，觉得累也是常事。”赵怀悯点点头，过了一会儿，又用询问和关心的目光看着他，“方才的宴上，可见过十四娘了？舅父替你千挑万选，才挑中了十四娘，听闻，她不但相貌端庄，性情也谦和恭谨，是个不错的孩子。”

赵恒的唇角动了动，斟酌道：“阿兄和舅父的好意，我都知晓，十四娘也的确是个不错的女郎。只是，我无心留在京中，这么多年，在边塞早已习惯，想来，以后也会回到那儿。好好的女郎，实在不该同我一道去受那份苦，我看，此事还是算了吧。”

他说完，以为赵怀悯不会轻易答应，正等着他的劝说，谁知，他却忽然笑了。

“难得你有这样的心意，以后，哪个小娘子嫁给你，都能享福了。也罢，你既然这样说，我也不强求，待你以后自己挑中了哪位娘子，我再替你去阿父面前说吧。”