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第一章（第1页）

江湖中有一个传说。

谁得到碧灵，谁就是天下霸主。

碧灵是什么？武功秘籍？绝世神兵？众说纷纭，无人能给出一个准确的答案，除了赵释——赵氏王朝的开国皇帝。

历史上的开国皇帝总带着不同的背景，或是帝王后裔，或有家财万贯，或师承名门，只要你肯追根溯源，总能找到些蛛丝马迹。唯独赵释横空出世，手执佩剑紫青劫大杀四方，从万千大人物中脱颖而出，一举建立庞大的中原帝国。

而碧灵之说，便是自赵释而起，仿佛是上天给予赵释的一种加持，也为他本就隐秘的身世更添上一抹妖色。

越是没有定论，便越是吸引。觊觎碧灵的人越来越多，初时还受制于赵释在世，不敢轻举妄动。待得赵释驾鹤西去，皇室、官场、江湖陡然沸腾起来，即使犄角旮旯，只要一提到碧灵，便能勾得无数好事之徒前赴后继，付诸生死。

奇怪的是，这么多的人都在寻觅，碧灵却仍未现世。时间一长，众人便泄了气，然而，赵释生前最宠信的老奴临终前神智昏聩时的轻轻一句话，又让这传说又延了几十年的生命力。

谁得到碧灵，谁就是天下霸主。

追名逐利之徒将老奴遗言奉之为圣经，然无一不是穷尽一生却颗粒无收，反叫劳苦大众看了现成的笑话。毕竟对于千千万万个普通百姓来说，什么霸主，什么碧灵，都是做梦。穷苦的读书人写了诗词嘲讽：“任凭来世权通天，不如今日一吊钱。”这话也正是劳苦大众的心声，不知不觉就传了起来。传着传着，诗词就成了歌谣，唱到了念妃村村童的嘴里。

村童们有一搭没一搭的哼唱着，自乡间小路上追闹而过，其中一个小辫子手脚不利索，呼啸而过之时，便带倒了小叶子家门口的草药架子，登时稀里哗啦，花花绿绿散了一地，被这些顽童踩成了泥。

辛辛苦苦采摘的草药就这样浪费了，小叶子气不打一处来，从草屋里抄了一把扫帚便要教训这帮小兔崽子。可孩童们腿脚快，早跑了个没影儿。小叶子憋了一肚子气，想要追过去质问，却还是更心疼东西，只得权衡利弊，回来拾掇残局。自九岁始她便是一人独居，无人帮手，这一摊烂摊子拾掇完，累得浑身是汗，一回身，正看到阳光透过窗棂映在供桌上。仿佛受到光的滋润，桌上那乌沉沉的牌位比之平时沾了些尘埃生气。

这可是她的宝贝，投干净抹布，她仔仔细细把牌位又擦了一遍，直到把牌位上“西城乐氏”四个金漆小字擦得光亮如新，方才罢手。

沿着笔画细细抚摸，她酸了鼻子，轻声道：“外婆，今天又是你生日了。”

每年到这一天，她都按例前往二十里外的平江城，为外婆买上一份浩然居的点心。浩然居的点心不便宜，往往让本就拮据的生活更增压力。但就冲外婆爱吃这一条，小叶子便是倾家荡产也要走这一遭。

说起外婆，那可是小叶子的恩人。如果不是十七年前那个冬天被外婆抱养，小叶子早死在路边的寒风里了。外婆不但心灵，而且手巧，教了小叶子一手采药的好本事。小叶子也顺理成章，跟着外婆采药为生。

外婆最精研的乃是制作药膳点心。在小叶子心中，这点心胜过浩然居十倍百倍，除了色香味俱全之外，更搭配各路草药入膳，有清热解毒、活血化瘀的奇效。然而，即使自家做得如此美味，外婆依旧舍近求远，独爱浩然居的点心。小叶子问过几回缘由，可外婆总笑而不言。

美好的时光总是过得太快，小叶子九岁时，外婆因病去世。小叶子从此无依无靠，又成了半个流落街头的孤儿。

不过上天待她倒也不薄，虽然没有给她优渥的生长环境，却赐了她一张亮眼的脸蛋。她眉眼精致，虽然身量未足，却天生一副妩媚勾人的野生情致，一颦一笑活色生香，教人一眼看去便不禁心生调戏之意。小叶子也知道自己生着妖精脸，小小年纪便懂得如何利用容貌优势，逢人便带三分笑，再加上她嘴上甜美，擅于卖乖，谈笑间不知不觉就说到对方心坎里去。等话说到七分，她便自然而然的用那含水带情的柳叶儿眼一勾——再大的难事儿便也不那么难办了。凡是认识她的善人无不给她三分薄面，不叫她本名常红叶，反倒亲亲热热唤她一声小叶子。她也愿意教人这么喊她，显得亲切，也好办事。

然世间并非全是善人，美貌有时也是招黑的利器。见小叶子貌美独居，有些流氓分子便动起了歪念，轻则言语调笑，重则搭背勾肩，经常闹出些是是非非。同龄女子多为保守之人，见她门前燕雀成群，自然渐渐疏远了她。

对于这些燕雀，小叶子心底实在深恶痛绝，便想尽办法想要摆脱。幸而念妃村地灵人杰，多年前曾出过一个王妃，小叶子便拿王妃的传说来当挡箭牌，信口胡说自己是王室后裔，果然吓退一波胆小的闹事者。

但在真正顽劣之徒面前，别说小叶子，便是真王妃也无能为力。

顽劣之徒为首有两家，一姓高，一姓李。

姓高的叫高大岭，是个三十六岁的老光棍，体格豪健，在平江城也算得一霸，一次在平江城偶遇前去摆摊的小叶子，自此耽于美色对她纠缠不清。

姓李的是个商贾世家的小少爷，其父在平江城开设多家商行，家资颇丰。李家三代单传，传到此代，膝下依旧只有一子，姓李名厘。这李厘自幼话不多，性子却跋扈。小时候他跟着父亲在数里外的平江城过活，仗着家里有钱，在同龄人中拉帮结派，打闹私塾，斗鸡走狗，无一不做。其父怕他越闹越大，只得把他禁足在念妃村祖宅中，专门请了先生上门教学，只盼他能懂事。村里毕竟比城里清净，李厘这学倒是上下去了，但帮派习气一点没丢，走到哪儿都带着一帮子小弟，村中人见之便躲。小叶子一开始也躲，但这位大少爷似乎对她颇加注意，一有机会便抓辫子扯头花的欺负她。

在高家李家两向夹攻之中，小叶子深受其苦，痛定思痛，久而久之，倒练就一套借力打力神功，用高家压李家，以李家逼高家，兵来将挡的，居然也维持了几年的平衡。

李厘与高大岭“争战”数年之后，早已成为死敌。半月前，李厘前往平江城帮其父收帐，恰逢高大岭攀上了城中一处新帮派，好把李厘一顿收拾。李厘败了兴，回村便拿小叶子撒气。正好李厘的父亲前几日刚从南疆进货归来，带回不少稀奇宝贝放在平江城的商铺里。李厘去盘账，相中了其中一支镶金嵌玉的象牙短笛，便死乞白赖讨了来，打算在小叶子面前好好显摆显摆。今儿这群顽童便是大戏的前哨兵。顽童闹事之际，他和“兄弟们”便埋伏在草屋周边，一等小叶子出门，立即现身把小叶子围住。李厘上前一步，一脚踢倒小叶子才收拾好的药篓，一脸谑笑：“上哪儿去啊，常小宝？”

这是李厘专门给小叶子起的花名。平江城里有个成名烟花女也姓常，艺名便是常小宝。李厘欺负人，便移花接木将这名儿赐给了小叶子。小叶子岂能不知其中就里，一听之下，登时柳眉倒竖。

不怕她生气，就怕她不气。李厘开心的不得了，一双冷漠凶狠尖梢眼里盈满了笑意，瘦削身板也笑得左右摇晃，背着手昂着头，大有睥睨之姿，纵然其皮囊生得清癯白净，也因为这副态度变得不讨喜起来。

小弟们嘿嘿笑着，配合李厘把小叶子的后路全体堵住。小叶子遁逃不得，哼的冷笑一声，把双手插在胸前，靠着墙，一双柳叶眼高高吊起，仿佛眼前不是李厘，只是一堆空气。

瓮中捉鳖之势已成，李厘更得了意，笑得越发张扬：“小爷我今儿得了个宝贝，你肯定没见过。赶紧过来伺候小爷，伺候好了，宝贝可以赏你。”说着，便把笛子往小叶子面前一晃。

他手上没轻没重，那笛子险些就打到小叶子脸上。小叶子平日里就讨厌他，此刻见他炫耀，更不愿相就，当下冷冷一笑：“谁稀罕！我警告你，你要再敢叫我常小宝，我就让你好看！”

李厘还未说话，小弟们倒爆发出一阵参差不齐的笑声：“好看？你长得倒是挺好看。”

有兄弟撑腰，李厘说话便更加硬气：“我就叫你常小宝，你待怎么？”

真是冥顽不灵！小叶子抄起扫帚就向他们砸了过去：“滚！”

没想到这丫头还是这么辣手，小弟们耸头躲过扫帚，随即纷纷替“大哥”发声起来：“常小宝你别不知天高地厚！咱们李家家大业大，捏死你只是一指头的事。要不是李大哥看你生得有几分姿色……”

小叶子不等他讲完，便截了话头，冷笑道：“怎么？这是看上我了？想让我给他做侍妾？”

没想到小叶子倒说得直白，李厘脸上一红，没回应。倒是小弟们纷纷道：“算你识趣！”

“原来如此……”小叶子放下手，叉了腰，袅袅娜娜几步走到李厘面前，将芙蓉秀面往前一凑。

从未如此近距离的亲近过，一股幽馥飘飘然钻入李厘胸肺之中，倒令他脸上更热了：“你……你干什么？”