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灵儿心中的怪异感越来越强。这哪里像是残暴入侵、只知掠夺的妖族?这分明带着一种……原始的、但确有其事的生产秩序。
凌星没有回答,目光投向更远处。那里有一条被踩踏出来的、相对宽阔的道路,一直通向镇子唯一的、也是防守最严密的大门。此刻,正有一支队伍缓缓驶入。那是由几十头体型巨大、形似蜥蜴、背负着沉重货物的“驮山蜥”组成的运输队,周围簇拥着上百名精锐的狼妖护卫,为首的更是一名气息凶悍的元婴中期熊妖。
运输队进入镇子后,直接驶向了“备战处”后方一片被严格看守的区域。凌星和灵儿无法靠近,只能远远观望。她们看到,那些从“驮山蜥”背上卸下来的,是一个个用某种坚韧藤蔓编织成的巨大箩筐,里面装着的,是堆积如山的、处理好的肉干——从色泽和形状看,与刚才屠宰场见到的妖兽肉类似;还有大量用兽皮袋装着的、散发着土腥气的块茎植物;以及一些密封的、刻着符文的石罐,里面隐隐传出灵草或矿石的能量波动。
后勤补给。
这个词在凌星心中浮现。这支运输队,显然是从更后方的妖族领地而来,为前线的据点补充给养。而给养的内容,依然是妖兽肉、妖域特产植物和矿石,没有人族,甚至连人族制造的物品都极少见到。
接下来的两天里,凌星和灵儿利用身份木牌的便利,几乎将骸骨镇除了核心禁区外的地方摸了个遍。
她们混迹在喧闹的“酒馆”(实际上是几个更大的、充斥着劣质血酒气味的石窟),倾听那些妖族醉醺醺的交谈;她们徘徊在交易各种杂物和掠夺品的“市场”,仔细观察着流通的物品;她们甚至冒险靠近过疑似关押俘虏的地方——那是一个防守格外森严的地穴,但里面传出的气息驳杂而虚弱,多是各种妖兽,偶尔有几道属于妖族自身但充满痛苦的气息,却始终没有感知到属于人族特有的清灵或浑浊的生机。
种种迹象拼凑在一起,指向一个让她们难以置信的结论:这座被妖族占据的镇子,其运转所依赖的血食和物资,主要来源于它们自身圈养的妖兽、狩猎的荒原生物,以及后方妖族领地的补给。
至少在这骸骨镇,以及它们目前控制的后方区域,并没有大规模、甚至小规模以人族为食的迹象。
这个发现,与她们从小接受的认知、与圣庭宣传的妖族残暴食人的形象,产生了巨大的矛盾。
夜幕再次降临,两人藏身于那处半坍塌的石屋废墟深处。外面镇子的喧嚣并未停歇,反而因为夜色的掩盖,更多了几分狂野的躁动。
“师姐,这……到底是怎么回事?”灵儿终于忍不住,用传音问道,声音里充满了困惑,“它们费尽心思打破绝灵大裂谷,占领我们的城镇,难道不是为了……掠夺我们吗?可它们好像……对我们‘本身’并不感兴趣?”
凌星沉默着,指尖无意识地划过地面冰冷的石砾。玄纱下的脸庞在阴影中看不真切,只有那双在黑暗中微微发亮的琥珀竖瞳,显示着她正在飞速思考。
“两种可能。”良久,凌星清冷的声音才在灵儿识海中响起,“其一,此地乃其后勤枢纽,纪律相对严明,禁止食用‘重要物资’或可能引起不必要麻烦的‘特殊给养’。人族俘虏或许被集中关押在更前线的位置,或另作他用。”
这个推测符合常理,但凌星自己都觉得有些牵强。以妖族的习性和目前表现出的组织度,很难想象它们会完全杜绝基层妖众对唾手可得的“血食”的欲望,尤其是在这后方据点,管理相对松散的情况下。
“其二,”凌星的声音顿了顿,带着一丝更深的凝重,“它们此次入侵的目的,或许并非我们原先所想的那样简单。掠食,或许并非其主要动机,甚至……不在其计划之内。”
这个想法更加惊人。
如果不是为了掠食,那妖族如此大动干戈,联合多个部族,付出代价突破绝灵大裂谷,究竟是为了什么?仅仅是为了占领这片因为灵气低谷而同样资源匮乏的土地?
灵儿也陷入了沉思。
她回想起之前李彩苓的话,南域修士千百年来猎杀妖兽、采集妖植,与妖族积怨甚深。那么,妖族此次的反扑,难道是一次……
复仇?或者,是为了争夺某种更关键的、她们尚未知晓的资源或战略要地?
“无论原因为何,”凌星站起身,玄纱在夜风中微拂,“此地不宜久留。我们已知晓其后勤补给模式和部分兵力分布。当务之急,是设法潜入更核心区域,或找到通往铁岩城的线索,查明那股‘特使’的意图,以及它们真正的战略目标。”
她看向灵儿,眼神恢复了一贯的冷静与坚定:“真相,往往藏在最违背常理之处。收起疑虑,专注眼前。我们的任务,是获取情报。”
灵儿深吸一口气,压下心中的波澜,重重点头:“我明白,师姐。”
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