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不一会，公主轿辇在太子殿前停当。

周珏迎出来，既不问她为何骤然回宫，也不问她前来的缘由，神态一如既往的温润平和，只含笑将她引入殿中。

周琢早收拾好表情，巧笑倩兮福了福身，甜声道：“叨扰太子哥哥。”

周珏一副万万没有的模样，温声让宫人去备些公主爱吃的茶点。

周琢款款落座，抿了一口清香茶水，抬眸觑着周珏。她与周珏说不上多亲近，因为总觉得他这人没趣儿且有些虚假，看起来随和实则心思深沉，不如周琦那般所思所想都放在明面上，让人相处起来简单些。

不过，如今来看，似乎大家都和看起来的样子不太一样。

周琢叉起一块粉糕，甜丝丝的味道融入唇舌，许是这糕点的作用，也可能是着太子殿的布置熏香宜人，总之她心情平静了些，主动问道：“太子哥哥就不问问，我为何突然回来？”

周珏微微一笑，将那一碟粉糕推得离她更近些：“琢玉若是想说，自然会說。若不想，我又何必问？免得惹你烦心。”他语调从容，“我只需知道，你此刻需要一处清静地方坐坐，便够了。”

就是这种滴水不漏的周全，总让周琢觉得虚假疏远，她垂下眼，用银签轻轻拨动着碟中粉糕，声音低了几分，带着委屈与试探：“不过是与驸马生气，心里憋闷。想着这宫里，或许也只有太子哥哥这里，能让我躲片刻清静了。”

“驸马年轻气盛，有时不懂体谅，也是常事。”周珏语气温和，“你是我大周的公主，金枝玉叶，无需为些许琐事烦忧，气坏了身子不值当。”

“只是年轻气盛么？可我与他，似乎总是针尖对麦芒，谁也不肯让谁。两个太要强的人撞在一起，恐怕……终究要碎一个。”她顿了顿，意有所指地轻声问，“太子哥哥觉得，会碎的是谁呢？”

周珏闻言，脸上的笑意淡了些，目光沉静地看向她，朗声道：“琢玉，不论何时，你是君，他是臣。纵是驸马，亦是我周家之臣。碎的，自然只能是他，岂有让公主忍让屈就的道理？”

这话直接，甚至带了一丝冷酷，却奇异地撞中了周琢此刻的心境。

她捏着银签的手指微微收紧：“哥哥说得轻巧。我已嫁人，日后若真有什么……父皇……还会像从前一样毫无保留地护着我吗？或许在我嫁给柳宁箫之后，对父皇、对大周而言，我这公主最大的用处就已尽了。”她语气里带着自嘲和一丝不易察觉的脆弱。

周珏几乎没有见过这样子的周琢，他虽然不清楚周琢经历了什么，但无论是出于兄长对妹妹的关怀，抑或是出于政治拉拢，都让他不得不更加重视这个问题。

周珏没有立刻回答，他沉吟片刻，亲自执壶为周琢续了杯热茶，氤氲的白气模糊了彼此探究的视线。

“琢玉，”周珏缓缓开口，声音比方才更沉静了几分，“你错了。公主的尊荣，从来系于国本。只要大周国力强盛，皇权稳固，你便永远是大周最恣意的公主。柳宁箫，乃至柳家，不过是锦上添花之物，有，固然好；没有，亦或无伤大雅。你的底气，不在柳家，更不在驸马，而在你姓周。”

周琢怔住了，她喃喃道：“可是……名声呢？若驸马行事不妥，终究会连累我的名声……”

“名声？”周珏轻轻重复了一遍，嘴角勾起一抹极淡的、近乎冰冷的弧度，“被牵连受损是一回事，但若公主明察秋毫，时刻提点教育驸马，甚至在驸马行事不端时主动休夫以正视听，那便是另一回事了。届时，天下人只会赞颂公主深明大义，顾全皇室体面，谁又敢说公主半个不字？”

周琢猛地抬头，看向周珏，他依旧笑得温文尔雅。

一瞬间，许多画面掠过周琢脑海，未嫁时在御花园里无忧无虑扑蝶的惬意，曾在父皇母妃面前肆意撒娇的天真……是从什么时候起，她变得如此焦虑、尖锐，每一步都仿佛在争夺、在防御？

一切的改变，似乎都是从这场婚姻开始。

周琢沉默了很久，再开口时，声音里带着一丝疲惫的清晰：“哥哥说的是……我似乎……钻了牛角尖了。”

周珏浅声：“琢玉，别忘了，你永远是公主。”

宫人送来茶点，周珏姿容随意为周琢拈起一块儿，神色愈发温和，“不论父皇如何想，我会站在妹妹这边。”

周琢缓缓点头，看着眼前这位总是令人捉摸不透的太子哥哥，仿佛也重新认识了他一回，“从前只觉得哥哥冷心冷情，今天才知道，哥哥是过分清醒。”

周珏淡笑。

周琢慢条斯理饮茶吃点心，心头那点儿郁结此刻如找到出路一般消散，她唇畔含笑，仔细想着今后的事情。

而另一头，二皇子周琦的宫室内烛火摇曳，他却辗转反侧，难以入眠。

白日的风波与沈鱼那些尖肃的话语，在他脑中反复闪现，掌缘的伤口经过简单包扎还有些痛痒，沿着手臂一路向上催生出一股焦灼的恐慌。他再也按捺不住，夤夜起身，直奔其母妃陆轻川的寝宫。

陆轻川并未安寝。宫灯下，她一身素雅宫装，发髻高盘，正临窗执卷。她的容貌与性情皆不似其兄陆轻舟的软弱，也不似其子周琦的急躁，反而承袭了其父陆阁老的七分神韵——眉目清朗，气度沉静，孤高决断中自有一番风雅。见周琦步履匆忙、面带惊惶地闯入，她只缓缓放下书卷，目光沉静如水看向周琦。

“母妃！”周琦迫不及待地开口，声音因急切而显得有些嘶哑，“必须立刻再联系舅舅，我们必须加紧施压太子和祁家！不能再等下去了！”

陆轻川并未立刻回应。她起身，仪态端方地缓步踱至殿中。“琦儿，”她的声音平和，“先前的谋划，是待柳如晦回京，布置周全后再动。仓促行事，易生纰漏。”

“可柳如晦如今在京畿的布置已处处受阻！那祁渊！”周琦提到这个名字便咬牙切齿，“分明是故意作对！今日午后他还亲自去了柳家，不知谈了些什么！”

陆轻川闻言，沉静的眼波微动，“祁渊今天去了柳家？”

周琦连连点头，故意引导道：“儿子听说柳如晦被他气得拍案而走，母妃，那柳家与我们本就不算绑死了的一条心，眼下他与祁渊闹得如此不快，我们何不趁此趁热打铁？”

殿内静默了片刻。

陆轻川侧首看向窗外沉沉的夜色。

祁渊这个早该在去岁就死了的变数，确实给他们造了不少麻烦，周琦话里透露的危机，也确实触动了她心底的顾虑。