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“亏心事做多了，干不下去了呗！”老头儿年纪不小，倒很热心，撇嘴道，“老的中风，小的不中用，可不就做不下去了……”

听说当初大过年的就被人门口泼血呢，指定是报应来的！

苏小郎心满意足地望向明月，就见后者笑呵呵问：“多谢您提醒，那李记如何？价钱贵不贵？进去若不买布可会被撵出来？”

“还成！都是街里街坊的，谁不认识谁呢？做买卖的撵人还了得？”老头儿不假思索道，“也是本地老字号了，有些口碑，以往同这胡记也差不多，这两年不知撞了什么大运，竟发达起来，花样越发多了，买卖越发大了，如今把隔壁的铺面也买下来，打通了做一家，啧啧，好不气派！”

明月一时兴起，问道：“这会儿去能碰见他家掌柜的么？”

那人一怔，“这我可不知道。”

想了想又说，“不过人家恁大家业，想必忙着哩！又逢过年，哪里能日日窝在铺子里？”

明月扭头看看苏小郎，又对那人笑说：“老丈，劳烦您带个路成吗？”

老头儿正经热心快肠，哪怕大冷天拿着好几个包裹，也干脆利落地点头，“听你们不是本地口音，可别走错了，走吧！”

明月已许久不在固县久待，口音自然就淡了。

苏小郎上前帮老爷子拿东西，还开玩笑，“您又不认识我们，不怕我抢了您的年货就跑啊？”

老头儿倒背着手，往他和明月身上溜了一眼，“后生莫要说笑，你们这身衣裳怕就够我一家子过一年了，抢这些不值钱的货色作甚！”

明月哈哈大笑，问他家里几口人，日常生计如何。

老头儿颇健谈，呱唧呱唧说个没完，“嗨，两个不成器的儿子！如今都大了，成了家，我们老两口和老大住在城外，今年风调雨顺，多打了些粮食，也是老天爷仁慈。要过年了，老二说乡间难熬，叫我们进城，也叫老大歇歇……”

明月点头，“真是兄友弟恭啊。”

“啊？”老头儿听不懂，“什么弓？没弓啊。”

苏小郎常年跟在明月身边，也学了点墨水在肚子里，当下吭哧吭哧憋笑，“是说恁老教导有方，养出两个t好儿子。”

“哦哦，哈哈哈，也就那么着！”说起孩子们，老头儿脸上便泛起满足的笑，嘴角一直没放下来，显然也是骄傲，又说起几个孙子孙女，“也要供应他们念书哩！”

明月心头一动，“女孩儿也读？”

“姑娘不知道，我们乡间有个老秀才，将村口破庙做了个学堂，附近几个村的孩子，不拘男女、大小，只要家里管顿饭，都能去，”老头儿比出两根手指，难掩骄傲地说，“我那两个孙女，念得反倒比好些男娃子强得多哩！”

“女孩儿心性沉静，又懂事，自然肯用功。”明月又问几岁了。

“一个十一，一个十三。”老头儿听了这话很高兴，“你这话说对了！哼，那些人还笑话我，说女娃子念什么书！哼，这是比不过，心里犯酸呢！”

谁说读书没用？城里的大铺面招人时，都爱要识字的，念过书的挣的钱都比不识字的多呢！

说话间来到李记所在的那条街。

马上就过年了，好些离家远的铺面都关了门，只剩本地几家还开着。客人少也开着，一天就是一天的租金呐，万一能卖出去几笔呢？赚点儿是点儿。

李掌柜爷俩确实不在，但当初那个陪李掌柜来跟明月谈判的大管事在！所以一行人一进门就被认出来了。

暗访的计划瞬间破灭。

大管事又惊又喜，“明老板，什么风把您吹来了！您稍等，我这就派人去请掌柜的！还是您屈尊，去家里坐坐？”

“不用忙，”明月笑笑，“偶然路过进来瞧瞧，马上就走了，也不必叫他们白跑一趟。”

这就是不想见的意思，大管事懂了。

得了，好消息是明老板没有散伙的意思；坏消息是……上回确实谈崩了，没有挽回的余地。

那老头儿听见对话，人都傻了，嘴巴张得跟下雨时奋力游到水面上喘气的鱼一样。

明月往柜台前转了一圈，没要丝绸，竟要了两匹细棉布，让结账。

大管事就笑，“瞧您这话说的，我们怎么好要您的钱？拿着玩吧。”

这是要干嘛？丝绸商人大过年的跑来买棉布？

明月坚持要给，没奈何，大管事只好收下，跟捧着个烫手山芋似的。

买了布，照例是苏小郎抱着，明月果然不久待，出了门就问那老头儿，能不能去他家做客。

一出接一出，老头儿都糊涂了，迷迷糊糊答应，走到半道却突然“啊”了一声，恍然大悟道：“您这是微服私访啊！”

明月和苏小郎都被逗乐了，“这话可不敢说。”

稍后来到老爷子次子的家里，一家人虽然对这两位陌生人的登门感到诧异，但依旧很热情地招待了，并慷慨地摆出过年才能吃的点心待客。