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第16章办法（第1页）

第16章办法

温婆子和管家一番讨价还价后，柳儿因要去小少爷身边伺候，身价十两银子；小桃伺候老姨娘，只值九两。

听到小桃只卖了九两，温婆子心如刀绞，仿佛心口被插了无数窟窿。她又仔细打量小桃：眼窝微陷，粗糙胭脂也盖不住那股灰败气色，双腿虚浮打晃。纠结再三，终究咬牙决定脱手。

交接完身契，柳儿得知自己的身价，得意地瞟了小桃一眼，立马摆出高人一等的姿态。小桃眉眼低垂，仍是一副老实胆怯的模样，规规矩矩站在一旁。柳儿讨了个没趣，撇撇嘴。

温婆子多看小桃一眼都堵心，挥手打发她们走。两人都套上了一身温婆子置办的新粗布外衣。柳儿早听说富贵人家丫鬟穿金戴银，自然不会带走破衣烂衫，巴不得立刻跟管家走。

小桃却摆出往日的恭敬，对温婆子行了一礼，气若游丝般道：“温大娘，承蒙您三年多照顾……我那屋里的旧衣……搁在那儿，怕是给您添麻烦……”她欲言又止地看着温婆子。

柳儿闻言，脸上浮起讥讽。温婆子却立刻心领神会，赶紧道：“快去收拾包袱！把你用过的东西都带走！别让大管家久等，快去快回！”她心下盘算：等她们一走，得雇人彻底清理屋子！先去怀仁堂买艾叶熏屋，再去妙春堂给自己抓几副防病的药，然后关了牙行，借口给娘家送年礼回去住几天。若无事，再赶去大儿子家过年。

小桃回到小屋，从枕头里掏出早已备好的包袱，又从枕头稻草杆里摸出三丫留下的三块糖——本是熬不住时甜甜嘴的，可她一直熬住了。糖已融化粘在纸上，她小心用布包好收进包袱。如今大了她也懂了，这是三丫舍下脸皮为她讨来的，在这污浊的牙行里，唯有三丫真心待她好。

她扶着床沿蹲下，从床底掏出那双母亲买的布鞋，心口像被重锤砸中，眼眶酸涩难忍。她把鞋连同破被褥卷在一起——温婆子自会扔掉。抹去脸上的泪，手下的小床和她心底一样，冰凉刺骨。

挎着包袱，小桃和柳儿跟着管家坐上牛车，驶向城东刘家湾。

不到半个时辰，车在一座高门大户前停下。一路颠簸，小桃强忍恶心，在心里一遍遍默念县城店铺名，才压下翻涌的药味。几天粒米未进，下车时脚步虚浮，头晕目眩如端不稳的半瓢水。幸而李大夫那副大剂量的“猛药”，让原本沉甸甸如裹湿棉被的身子轻快了些。

抬头望去，左右各六丈长的青砖围墙气势迫人，桐油漆过的暗红大门厚重古朴，门前镇着一对威风凛凛的青石狮子。光是大门便如此气派，内里更不知如何雕梁画栋！

柳儿兴奋得仿佛这宅子已是她家似的。

管家刚下车，门口小厮已躬身迎候，满面堆笑：“张管家辛苦！”

恰在此时，侧门“吱呀”打开，几个丫鬟正费力架着一个披头散发的美妇人出来。那妇人三十来岁，丰腴娇媚，身着烟青色锦缎，此刻正咬牙切齿地挣扎：“死老太婆！你罔顾老爷遗愿不得好死！就你这歹毒丑陋的样，难怪老爷厌弃你……”

美妇人冷笑连连：“哼！你们一家子歹毒！一个恩将仇报，把救命恩人强占为妾；你这老虔婆，为讨好老爷，污我清白，诬我是青楼女子！”

院内，老太太气得将一只名贵莲纹双耳瓶拂落在地。这姨娘是老爷去北边沂州贩皮毛带回来的，不仅勾走了老爷的魂，连她的两个儿子也差点乱了人伦！死老头临了还要儿孙跪着承诺，说这狐狸精对他有恩，必须如长辈般敬着，否则就是不孝！

老太太心中大骂：啊——呸！这等腌臜货，也配？更可恨的是，老头逼她发誓不能打骂发卖这贱人，否则不准与他同穴，也不准她入张家祖坟！她为他生儿育女操持半生，临了竟被当贼防！老太太昏黄的老眼沁出一行心酸泪，强势了一辈子的她，乜了眼旁边垂首装死的丫鬟，若无其事地抹去泪痕。

第16章办法

老太太冷笑一声：“我不能发卖，但我能熬死她！想享荣华富贵？我让她一文不名！我捐五十两给那冷清道观让她借住，以往公中供她吃穿用度还有八两月例，如今既是‘清修’，自当简朴！每月只给二两银子，不给米粮布匹，我看她怎么活！我定要她在道观里熬成一把枯骨！”

管家瞥了眼小厮，小厮掩嘴低声道：“老太太说了，老姨娘是替老太爷祈福的，得戒荤腥。珠宝首饰银钱这些俗物扰人清修，都替姨娘‘收着’了。”说完挤挤眼，一副大家都懂的神情。

小桃规矩地立在牛车旁，一声不响，心中雪亮：这老太太和老太爷都不是善类。眼下老太太要折磨死老姨娘，自己这个跟去的奴婢，怕也难有好下场。轻则被迁怒打死，重则被逼着害老姨娘。

管家一听老姨娘还在叫骂，当即决定就用这辆牛车送老姨娘走，让小桃跟着去伺候。

小桃脚步微顿，灵机一动：大户人家年下忌讳见血，眼下这法子成不成，总得试试，至少不会立刻被打死。若被老太太和老姨娘两头拿捏，那才叫绝境。打定主意，她隔着两步远，恭敬地对管家行了个礼，仰起灰败的小脸，虚弱地道：“多谢大管家买我……我在牙行……和一个病得快死的老嬷嬷同住过几天……她咳得厉害，吐了好多血……在柴棚里没药没食，熬了几天就……就走了。她刚走，不知怎的我就病了……老觉得肺里有东西咳不出……以为也要走嬷嬷的路……没想到大管家行善，买了我……”

管家和小厮一听，脸色骤变，慌忙后退几步。管家刚想破口大骂温婆子，却见小丫头一脸“天真”地转向柳儿：“多谢柳儿姐姐替我熬药照顾我，等过完年我领了月银，回来给姐姐买花戴！”说完，眼尾状似无意地瞟了老姨娘一眼。

老姨娘果然暴跳如雷，指着管家大骂：“黑心烂肝的东西！找个痨病鬼来伺候我？想让我死是不是！给我换一个！还有，把这丫头的身契给我！”她深知，只有捏住丫头的身契，才不怕她帮着老太太害自己。

老太太在门内听得小丫头得了“不好的病”，心中暗赞管家得力，顿觉心口恶气尽散，浑身舒坦。这种晦气病人，自然不能让她再回来，尤其还是年头！她立刻有了计较。

老太太拄着拐杖站在门口，以胜利者的姿态睥睨着老姨娘，吩咐身边丫鬟：“年根了，给老姨娘拿匹青棉布带着。”眼神示意，自有深意。

只见两个丫鬟捧出一匹青布，像裹粽子似的将老姨娘紧紧裹住，动弹不得。几个丫鬟合力，将人抬上了牛车。

老太太一挥手，管家会意，将小桃的身契通过丫鬟塞进了老姨娘身上。她对着牛车方向，狠狠补上一刀：“你不是要丫鬟身契么？给你！小丫头的月银也归你管了！换人？休想！我就觉得她跟你有缘！你得守规矩，这个家，主母说了算！你的命啊，生来就是受罪的——从前被你大伯卖了换钱，如今我不卖你，要你去道观活受罪！”

果然听得牛车上传来“咚咚咚”的闷响，是老姨娘在撞车板。“唉！”老太太假意叹息，可惜没气死这贱人。不过……贱人要是打死了这病丫头，就没人伺候；留着？哼哼，最好染上病一起死！就算不死，二两银子两个人花用，也够她们活活熬死！让贱人生不如死，才最解恨！