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第15章（第1页）

“哎，堂兄孝思不匮，万事皆以父母为重。明年春闱在即，但愿他照料母亲之余，也能不耽搁学业吧。”

“其实涣哥儿天资非凡，心怀社稷，颇有抱负，是铁了心是要走仕途之路的。以后若能登科及第、金榜题名，何愁没有高门权贵上门提亲？”

娘亲见没人了才又压低声儿，补充道，“主要是……你也不是不知，你大伯娘以前算是妓子，虽然改名换姓了但她还是怕自己的出身会耽误涣哥儿考取功业、婚娶难顺如今在病榻之上，害怕自己时日不多了，想将这两件事情圆满了才能不留遗憾……”

“虽然我朝制度规定，凡是娼、优、隶、卒的子弟皆不可参加科举考试。可是大伯娘都从良快二十年了而且是嫁给了大伯父这种守法安分的人家按宗亲来算，堂兄属于木家人的后代，是不会受到他母亲昔日身份影响的。”

“她到底只是个做母亲的，没有好的出身就算了，若还连累儿子受人指点的话，自怨自艾自责都是难免的。这≈lt;ahref=&ot;&ot;tart=&ot;_bnk&ot;≈gt;官场险恶，以后若谁眼红了涣哥儿，细纠了身世。轻则闲言碎语，重则落井下石。她的顾虑也不无道理。”

哎，皆是一声无奈。

如今是红枫层染的时节。那晚枫映着圆形致雅的明月窗，禅味悠然。不待一阵风吹又是盈盈溶水，似散花飘零。

我眼底落入了枫，与母亲坐看这幅微恸的秋景图。不一会儿，木槿进来招呼，“耕云小姐和弄月小姐来了。”

“快些去请进来。”

“是。”

今日的耕云穿着一身碧荷色的袄裙，微粉的菡萏图样做点缀，绣面平整，针脚繁复，似夏日未褪去的接天莲叶无穷碧。而弄月素喜梅兰，这次着緗色群襦配上蜀绣制的梅花点点，花纹精细，姿态优美。

两个小姑子穿戴姣好的结伴来琼枝苑，都是听了各自母亲的意思。一番热络乖巧的招呼后落了座。又得知我三日后启程去姑苏，无不羡慕。她们虽是衿贵的官家小姐，却从未踏出过京城的天地，似笼中鸟，池中鱼。所以对诗词话本中江南的才子佳人、毓秀美景，心往神驰。

母亲悄悄相看两个姑娘，很是满意。她想着，毕竟是清流世家、书香门庭教养出来的女儿，哪怕是庶女，那底蕴和光华也是寻常人家企及不上半点儿的。于是，娘亲用眼神央我与她搭台一唱一和，提提涣哥的为人与前景。

我和婉道，“这次下江南，可以为你们采买点特产回来，你们可有属意的东西？”

“嫂嫂随意带点就好，我啊就图个新鲜。”耕云欣欣然。

弄月的想法却体贴，“怎么好劳烦嫂嫂从江南北上，舟车劳顿本就辛苦，还是一路从轻吧。”

娘亲顾氏满目慈爱，“不打紧的。回京路上，那大伯父家的涣哥儿也会一同进京参加来年春闱，男子汉有的是力量拿东西。再说了有下人随行，一路车马，怎么也轮不到主子们动手提东西的。而且啊，涣哥儿从小生活在江南一带，对当地特色了如指掌，可以让他提提主意或去采买”

我故意接茬问，“堂兄要参加明年会试，勤勉刻苦、圆木警枕，让他出去采买，会不会耽误他温习课业啊？”

“哼，也是。”母亲佯嗔，“那涣哥参加乡试都得了解元了，反而更加宵旰攻苦，一刻都不肯松懈。半年前，有个吴中巨贾替女儿出题选亲，那阵仗比当今皇家公主招亲都响亮。不说当地，就是那隔壁城县都有才俊骚客慕名而来。结果，竟没有一人能答得上来。涣哥有个同窗是个寒门出身的苦孩子，父亲病重，母亲早亡，没有功名没有钱财，别说娶妻了，就是给父亲治病都难。那同窗很想答对题目鲤跃龙门，就去求了我们家涣哥”

话说到嗓子眼，母亲举起了清茶润嗓。耕云紧紧追问，“那他可有答对？”

“涣哥同情这同窗的境况，知他是个心思不坏、迫于生计压力的孝子，就是学习读书的天资差了些。于是决定帮了他一把。结果，自然是答对了。”

“那后来呢？那同窗可娶了富商之女？”耕云听得津津有味，就连弄月也目带追询。

母亲摇摇头道，“后来啊，有人不信，发出质疑，觉得涣哥的那位同窗资质平庸，平日里表现不稂不莠，怎么会突然对如此深奥难解的题目应对如流呢？而且，那吴中巨贾见此人长相平平、家境寒微，本就鄙于不屑。于是当场命门客又出了一道题这下啊，可不就穿帮了。”

故事扣人心弦，两位小姑子还在追问后续。我却不禁苦涩低头，发生在江南堂兄身上的这个事儿我早就听过。每每一听，旁人都会关注木之涣，而我却对那个出身低微的同窗抱有同情他偶变投隙想走捷径固然不对，但反噬而来的羞辱或践踏，才是真真要命的。也不知此后他会知耻后勇，脚踏实地；还是弃明投暗，橘化为枳，兰芷萧艾？

母亲接着道，“后来那人只得承认是涣哥儿替他作答的。那巨贾早就听说过涣哥儿的才名，而且他女儿见涣哥儿仪表堂堂，温文儒雅，很是满意。于是巨贾就兴师动众敲锣打鼓直接去了涣哥家的棋社这下，可把整个姑苏城都惊动了……”

第12章

“那他后来可是拒婚了？为何呢？”一向静默安顺的弄月捏紧了手帕。她听话来琼枝苑，自是知道此行是给媒人相看的。本来只晓得木之涣是个勤学砥砺的书生，得了解元，或许可期，其余不甚了解。现在，心已隐隐有些牵动了似乎这人是与自己有关的