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第18章 刘掌柜的贱内（第2页）

下面是“贱内”的交代，听得连翘恨不得立刻一刀了结了她。

“我叫向艳，十二岁那年，因家中贫困，被卖进了新凤楼，成了一名三流歌女。

新凤楼是个鱼龙混杂之地，我每天都得强颜欢笑，应付着那些形形色色的客人。十六岁那年，我认识了刘掌柜。他当时三十四岁，虽然比我大了近二十岁，但高高壮壮，人又老实本分，是个可以托付终身的人。于是，我便存下了心思，想让他为我赎身，从此离开风尘，过上老百姓那种生儿育女的平常日子。”

然而，刘掌柜一门心思全在饭馆上，他进新凤楼只是来换换环境，喝喝酒，解解乏，对我并没有别的想法，只是有那么一丝好感。他家里有一个童养媳，爹娘也在催他回去圆房，所以他始终没有理会我。

但我不愿意放弃，因为在新凤楼我见多了骗财骗色的事情，我觉得刘掌柜这种人才是靠得住的。

十四年前，倪铭都统出征北部边防之前，邀请将士以及亲眷一百多人去惠实饭馆吃一顿便饭。刘掌柜觉得那是倪都统给了他莫大的面子，所以，忙忙碌碌地准备了几天。

可就在这时，他老家隔壁的小二传信来，要他赶紧回乡料理后事。

说他爹娘和童养媳三人误食野菜中毒。当时正是灾荒年，野菜遍地都是，可谁也没想到，那野菜竟然有毒。结果，他爹娘双双去了黄泉，只有童养媳救了过来。刘掌柜得知消息后，整个人都懵了。

晚上，他来到新凤楼，喝了几杯酒，便跟我诉说了这件事。我看他分身乏术，不知如何是好，便劝了他几句。

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他走后不久，陈郎中来了。他是我的常客，认识他比认识刘掌柜还要早几年。

我当时喝多了，有些迷糊，破了规矩，把刘掌柜的话对陈郎中讲了。陈郎中知道，自从我相中刘掌柜后，就不大理搭原来的熟客，包括他。

他对我笑了笑，说：‘我能给你出个主意，让你如愿以偿，但是，事成了之后，你如何谢我？’

我当时也是醉了，便糊里糊涂地答应了跟他长期保持苟且关系的无理要求。现在想想，我真是后悔得肠子都青了。”

向艳说到此处，已经泣不成声。连翘不耐烦地皱了皱眉，喝道：“行了，别演戏，继续。”

向艳止住哭泣，继续说道：“我托信给刘掌柜，说有重要事情相商，要他来一趟新凤楼。他来了之后，我便跟他说，我能找人去乡下替他办理丧事，办完后把他的童养媳带到京城来。他只需要付出二十两银子，用于丧葬费、代理人路费以及代办费就可以了。

我们这地方有这习俗，有些人因为在外地，无法回乡，就找人替代办理丧事和祭奠。虽然这种情况并不普遍，但确实是存在的。

事情紧急，刘掌柜当下就答应了，也没有问我找的是谁，回去拿来了二十两的银票给了我。我把银票给了陈郎中。

后来的事情是听陈郎中讲的。

他找了两个地痞跟他上了路，跋山涉水到了刘掌柜的家乡，很快把丧事办完，刘掌柜的爹娘也埋进了刘家祖坟。陈郎中说，刘掌柜的童养媳因为思念刘掌柜的爹娘，不愿意跟他们走，想不开，趁人不注意，在晚上投了河。第二天捞起来时，已经没了气。他们将尸体也埋进了刘家祖坟。”

“你胡说八道！”连翘怒喝道，“是你走之前，要陈郎中害死刘掌柜的童养媳的。这样你就可以名正言顺地要刘掌柜把你赎出来娶你。”

“不是这样的，侠客。”

向艳吓得连连摆手，“是那童养媳在河边洗衣服，陈郎中和那两个地痞将她推下河淹死的。他们对外人说，是她想不开，自己在晚上投了河。陈郎中回来向我要了十两银子，说是为我解决了大麻烦。”向艳赶紧分辩。

“王八蛋，害人精！”连翘怒不可遏，狠狠地踢了向艳一脚。向艳痛得哇哇大叫，眼泪鼻涕齐流。

其实，连翘是在诈向艳，没想到诈出实话。

“接着说。”连翘冷冷道。

“刘掌柜为倪铭将军举办的宴席很圆满，我也为他解决了爹娘的丧葬问题。他回了老家一趟，在坟上给爹娘磕了头，也为童养媳流了一阵眼泪。这事也就过去了。

他回来后，我时不时就暗示他一下，想让他为我赎身。但那时候饭馆刚有起色，刘掌柜的银子离赎身还差得老远。何况，刘掌柜对新凤楼女子始终心存芥蒂，所以又拖了几年。饭馆生意越做越好，但是他居然不想娶我了，萌生了退意。