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十八层的会议桌上铺满了需要首相谢司·维尔夏德处理的文件，在这个惯例开会的星期二早上，没有人不是满脸凝重，候在这里的有负责内政、外交、国防等多方面的大臣，他们每一个都是能够跟人争辩不休的高手，现在却沉默不发，等着坐在上首的那人开口。

路远寒觉得有点奇怪。

自从上周弹劾了他的官员出意外被撞死后，这群家伙就变得温驯多了，从激进的反谢司主义恢复到了一种能够正常交流的状态，显然，他们都不想死在塞诺阿的凛冬季。

但让他感到怪异的并不是朝臣们的表现，自从路远寒坐下以后，一直有种微弱的、难以察觉的注视感落在他身上，就仿佛有什么人正在不远处窥伺着路远寒，每当他抬起头来，那种感觉又消失不见……他已经将所有人都观察了一遍，却没能捕捉到视线的来源，这让首相阁下烦躁地磨了磨牙。

他的表现被下属看到，让内阁大臣们越发提心吊胆，不禁揣测着是谁惹到了这个有着铁血手段的魔鬼。

“首相阁下，现在的军费开支已经超出了预期。”

路远寒左侧那人率先打破了沉默，这是埃德蒙·斯特林，由他直接任命的财政大臣，埃德蒙正紧皱着眉，一页又一页翻动着账务清单，“再增加拨款的话，我们将要面临提高税收的风险……但下城区那些公民已经承担不起更重的经济压力了。”

“现在可不是削减军费的时候！”

陆军统帅查尔斯·布莱克伍德冷哼一声，握起的拳头捶在了桌面上：“亚尔利金的情况远比我们预想的更糟糕，土地联盟那些人的抗议已经演变成了暴力冲突，就连警务司都没办法解决，地方官员请求增派军队镇压，绝不能让那些叛乱者看到帝国软弱的一面！”

两人背后的派别原本就有摩擦，现在被打破了那个微妙的平衡，整间会议室瞬间吵作一团，就连外交大臣也参与到了其中，声称帝国和边境那些部族的谈判至关重要，稍有不慎就会引发一场战争。

但他们谁都没办法说服对方，内阁大臣们涨得满面通红，争吵的声音越拔越高，试图从气势上盖过别人一头，已然忘记了自己尊贵的身份。

“——砰！”

刺耳的声音引起了所有人的注意，原本别在路远寒身前的领带夹砸在了桌面上。

他慢条斯理地将东西捡了起来，就仿佛刚才只是失手一样，但路远寒手背上骤起的青筋让众人意识到首相阁下正在隐忍着怒火，他们瞬间安静了下来：“女士们，先生们，我们的议会大厦应该是一个神圣而又充满秩序的地方，不是吗？”

见下属们不再激烈争吵，路远寒这才侧首望向了外交大臣，朝对方颔首示意道：“莱恩斯女士，谈判的进展如何？”

“那些部族有了新首领，因此并不愿意按照以往跟帝国签下的条约缴纳赋税，但他们内部同样有着不小的分歧，若是能从此下手，让他们履行条约也只是一个时间问题。”

“那就继续推进吧。”

路远寒没多说什么，视线转而落到了财政大臣身上，“至于埃德蒙，你去重新审查水军预算，削减不必要的舰艇维护费用，但必须保证陆军的正常拨款。

查尔斯，无端镇压只会让局势恶化得更快，你现在需要做的就是分化联盟，拉拢温和派，非必要时刻尽量不使用暴力手段——但必须让他们知道，帝国的威严不容任何人挑衅。”

“如您所愿，首相阁下。”

路远寒紧绷着的那根弦终于松了下来，他靠在椅背上，修长的指节抚过桌面，以一种不容置疑的口吻宣布道：“那么，今天的决议如下——莱恩斯继续谈判，埃德蒙调整预算，查尔斯处理土地联盟问题，有任何情况随时向我汇报，散会。”

得到他的示意，内阁大臣们陆续离开了会议室，没有人愿意跟这位上司多待一阵，哪怕谢司·维尔夏德在公众眼中是个完美的圣人。

只有下属才能体会到他的雷霆手段。

至于路远寒，他并不急着从议会大厦离开，那道锐利的视线扫过众人刚才坐着的位置，试图从体温、味道等一系列痕迹辨别出是谁有异样。

然而那人藏得太好，路远寒没能抓住他的狐狸尾巴，只得略显遗憾地放弃了调查，临走前还蹭了一杯政府部门的咖啡。

他端着那杯咖啡不紧不慢地出门，搭乘上了停在议会大厦前面的列车。

蒸汽列车在塞诺阿的清晨下行驶着。

随着帝国的蒸汽技术日渐进步，路远寒本人的作用已经不再那么重要，军政部门、各大高校以及皇家学术协会提供的人才正在新能源衍生出的一系列分支领域下发挥着用武之地。

他们制造着适用于海陆空多方面的设备，刚开通了从议会大厦到第一区各个街道的蒸汽列车，目前还处于试用期，仅对政府官员开放，而他们尊敬的首相阁下也享受到了这份福利。

路远寒本人对此没有意见，现在的蒸汽列车虽然还不能与数十年后的成熟技术相比，但至少可以让他免于寒风的侵袭。

列车到站的时候，路远寒杯中的咖啡早就见了底。

他从门前缓步而下，从菲舍尔街的停靠点到首相府还有一段距离，好在半小时前雪就已经停了，除了路面会变得湿滑难走，倒是没有什么问题。

这条路上本不应该有其他人经过才对。