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外滩风云 第19章 根基渐开展望未来（第1页）

陈林走进颠地洋行时，暮色正从窗外漫进来，给走廊的木地板镀上一层暖黄。

华人仆佣们正忙着擦桌子、摆餐具，见到他时会停下手里的活，脸上堆着拘谨的笑，微微欠身打招呼：“陈先生回来了。”

他的地位早已不同往日，连走路的脚步声都带着几分沉稳。

那些白人员工擦肩而过时，眼神里的高傲淡了许多，有的甚至会点头示意——五天建起大楼框架的事，早就在租界传开了。

陈林径直上了二楼，敲响颠地办公室的门。

木门“吱呀”开了条缝，詹姆斯冲他眨了两下眼睛，然后开门放他进去。

房间里烟雾缭绕，颠地坐在宽大的橡木办公桌后，表情一如既往地严肃，指尖夹着的烟斗燃着红光。

桌旁还站着个栗色卷发的拉丁男子，高鼻梁，深眼窝，见到陈林进来，眼皮懒懒地抬了抬，目光在他西装上扫了一圈。

那眼神似乎是在看一只穿着衣服的猴子。

詹姆斯站回到颠地身侧，眼神里依然带着点紧张的暗示。

陈林却像没看见，径直走到办公桌前。

“老板，我的事忙完了。”他率先开口，声音平静得像没起波澜的江水。

“哦？”颠地拿起烟斗，在桌面上磕了磕烟灰，火星簌簌落下，“去了这么久？听说你家就在租界附近。”

那个栗色卷发的男人立刻上前，熟练地帮颠地装上烟丝，擦燃火柴递过去。

火苗“噌”地窜起，照亮他眼尾的细纹。

颠地猛吸一口，浓烟从鼻孔里喷出来，在空气中散开，房间里的氛围顿时变得有些压抑。

陈林的脑子飞快转动，前世职场的经验翻涌上来——老板这是在试探他。

他垂着眼，语气坦然：“是回了趟洋泾镇。我妹妹没人照顾，暂时住在朋友家，回去看看她才放心。”

“就这？”颠地的目光像鹰隼，紧紧锁着他，“没去见什么‘朋友’？”

陈林装作刚想起的样子，挠了挠头：“哦，对了。回来时碰到个人，说是仁记洋行的帮办，那人跟我说他们大班基布先生想找我坐坐。”

“你答应了？”颠地的手指在桌面上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响。

“没答应，也没拒绝。”陈林抬头，眼神诚恳，“我说现在手头事多，暂时没时间。”

“嗯，这是在待价而沽？”颠地的语气听不出喜怒。

陈林的表情瞬间多了几分惶恐，腰微微弯了弯：“老板您说笑了。您对杰克有知遇之恩，若不是颠地洋行，我现在还是街头流浪的孩子。”

他顿了顿，声音沉了些，“我们华人说‘知遇之恩，当涌泉相报’，我永远是颠地洋行的人。”

这话从半大孩子嘴里说出来，没有丝毫谄媚，反倒透着股真诚。

颠地看着他清澈的眼睛，紧绷的嘴角微微松动——这么小的年纪，装不出这么坦荡的表情。

第一关算是过了。

可颠地没打算放过他，话锋一转：“你说英语是跟牧师学的，那化学知识呢？”他指了指桌上的专利申请文件，“速凝剂里有种成分，是你自己炼的吧？”

要申请专利，技术细节瞒不住。

陈林早有准备，语气带着点回忆的迷茫：“我的牧师先生说他以前是炼金术师，他教导我说物质的基础都是一样的，只要找对规律，就能相互转换。我跟着他学了些基础的炼金术，可惜没炼出金子，倒琢磨出些别的东西。”

他说得轻描淡写，却正合时宜——此时“化学”还没正式定名，欧洲人眼里，这学科本就和炼金术脱不开关系。

颠地的眼神柔和了些，甚至带上点欣赏：“你是个聪明孩子。让你做帮办确实委屈了，不过你太年轻，得一步步来，不能拔得太高。”

这话像画饼，却也带着几分真心。

若是刚才陈林隐瞒见杨坊的事，他不介意把这“宝贝”送到南洋偏僻处囚禁起来——这么有价值的人才，绝不能落到竞争对手手里。

在他眼里，清国人从来不是“人”，有价值就是工具，没价值就是垃圾。

“多谢老板体谅。”陈林鞠了一躬，腰弯得恰到好处，既显恭敬，又没失了分寸，脸上的感激不掺假，却没有寻常清国人的谄媚。