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大郎的守护（第2页）

大郎的守护

众人回头，只见乔大石扶着门框站在那里，脸色虽然还有些苍白，但腰板挺得笔直，眼中精光四射。

"乔。。。乔大石？"王富贵明显吓了一跳，"你不是快死了吗？"

"托您的福，活过来了。"乔大石冷冷地说，一步步走到院中，"怎么，见我闺女能赚钱了，又来打主意？"

王富贵脸色阴晴不定："乔大石，你别不识好歹！你闺女勾引。。。"

"闭嘴！"乔大石一声暴喝，吓得王富贵一哆嗦，"我闺女清清白白，全村人都知道。倒是你，贪赃枉法，欺男霸女，真当没人治得了你？"

王富贵恼羞成怒："乔大石！别以为你认识郑三爷就了不起！在这乔家村，还是我说了算！来人。。。"

"里正大人好大的官威啊。"一个慢悠悠的声音突然从人群后传来。

众人回头，只见严师傅不知何时出现在了院门口，手里把玩着一块铜牌。王富贵看到那块牌子，脸色瞬间变得惨白。

"您。。。您是。。。"

"郑三爷让我给阿蛮姑娘送点东西。"严师傅看都不看王富贵，径直走向阿蛮，递过一个小木盒，"三爷说，百味会在即，这味调料或许用得上。"

阿蛮接过盒子，一头雾水。严师傅转身要走，突然像是想起什么似的，对王富贵说："对了，郑三爷让我转告您，州府刘刺史对您这些年的政绩很感兴趣，下个月要亲自来拜访您呢。"

王富贵面如土色，汗如雨下："严。。。严大人。。。这是个误会。。。"

严师傅理都不理，扬长而去。王富贵呆立片刻，突然转身就跑，两个衙役面面相觑，也跟着溜了。

围观村民爆发出一阵哄笑。乔大石摇摇头，转身回屋。阿蛮注意到，父亲的步伐稳健了许多，看来是真的好利索了。

晚饭后，乔大石把全家叫到堂屋。他坐在主位上，环视一圈，最后目光落在阿蛮身上。

"阿蛮，爹有话跟你说。"

阿蛮紧张地攥紧了衣角。自从父亲病愈，他们还没好好谈过。

乔大石从身后拿出一个布包，慢慢打开："爹以前糊涂，委屈你了。这套厨具，算是赔罪。"

布包里是一套精致的木制厨具——擀面杖、砧板、木铲。。。每件都打磨得光滑如镜，上面还雕刻着精美的花纹。阿蛮接过擀面杖，发现握柄处刻着一个小小的"蛮"字，显然是专门为她制作的。

"爹。。。"阿蛮的眼泪夺眶而出。

"爹知道留不住你。"乔大石的声音有些哽咽，"你有大本事，不该埋没在这小村子里。十天后。。。你去吧。带上四郎，见见世面。"

阿蛮扑通一声跪下："爹，我只是去参加比赛，比完就回来。。。"

乔大石扶起她，摇摇头："傻孩子，爹虽然没见过世面，但不傻。郑三爷看重你和四郎，这是你们的机会。闯出名堂来，别给乔家丢人。"

乔大郎突然开口："爹，我。。。我想跟阿蛮一起去。"

所有人都惊讶地看着他。乔大郎低着头，声音却很坚定："我力气大，能保护阿蛮和四郎。而且。。。我也想学点手艺。。。"

乔大石沉思良久，缓缓点头："也好。大郎跟着去，有个照应。"

刘氏在一旁抹眼泪，但没说什么反对的话。这半个月，家里的变化她都看在眼里。阿蛮用厨艺撑起了这个家，大郎变得懂事担当，四郎的天赋得到赏识。。。作为母亲，她既不舍，又欣慰。

夜深人静时，阿蛮独自在厨房整理郑三爷送的调料。小木盒里装着几种她不认识的香料，还有一张纸条，上面写着使用方法和百味会的详细安排。

"阿姐。。。"四郎揉着眼睛走进来，"我睡不着。。。"

阿蛮搂过弟弟："紧张吗？"

四郎点点头，又摇摇头："有阿姐在，我不怕。但是。。。"他压低声音，"我听见爹娘说话了。爹说郑三爷不是普通商人，他背后有。。。有大人物。"

阿蛮心头一跳："什么大人物？"

"不知道。"四郎摇摇头，"爹说，能让王富贵吓成那样的，至少是。。。是。。。"他努力回忆着，"是刺史以上的大官。"

阿蛮若有所思。看来郑三爷的身份比她想象的还要复杂。这次百味会，恐怕不只是简单的厨艺比赛那么简单。。。

窗外，月光如水。远处的树丛中，一个高瘦的身影静静伫立，左手背上的月牙疤痕在月色下若隐若现。他注视着乔家的灯火，片刻后转身离去，消失在黑暗中。