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刘忠没见到顾大人和老夫人，只见到少夫人段氏，得知顾家年后正月初五请客，他就告辞回了。

腊月二十四下午，祭灶后，周尘匆忙带着礼单去给王妃请安。

顾佑安看完礼单后，略作删改，给孟家和袁家的回礼减了三成，给在东北军中任职的各位将军添了两成。

顾佑安认同周尘的工作，顺口道：“单子拟得不错。”

周尘低头答道：“这份礼单田大人出力不少，下官不敢揽功。”

“他一个年轻人懂什么，他做得再好，也是你这个上官教得好，你的功劳最大。”

周尘他忙跪下磕头：“谢王妃夸奖，下官以后一定为王妃尽心竭力办差。”

顾佑安嘴角微翘，嗯了声：“退下吧。”

“是。”

礼单定下后，腊月二十六，祁王府给松江城里各家官宦的回礼赏赐等都发放下去了。

孟家当家的袁夫人看到回礼，顿时笑了，这个笑中有心酸，有了然，有叹息。

作为孟家的长子长媳，又是当家人，袁夫人知道，边境一战后孟家很快就会失势。

她猜，左右不过半年的功夫吧，等公公从东北将军的位置退下来后，他们一家子不好去洛阳，去关内其他地方也不一定安全，只能是松江城。

他们一家人以后会在松江城常住，所以不等东北军那边的事情了结，她和婆母先带着家中女眷和小辈先过来。

因为知道其中缘由，所以今年孟家给祁王府送的礼格外厚，与其说是礼尚往来的年礼，不如说是讨好。

祁王不在府中，她原本以为那位年轻的祁王妃应是不懂这些事的，没想到人家不仅心里明镜似的，还用回礼告诉他们她知道。

祁王对孟家原本就是面子情，孟家失势以后啊，他们想打着祁王府亲戚的身份高人一等只怕是不能了。

祁王不是有个姓苏的先生在松江城做二等官吗？以后孟家估摸着也就这样了。

半下午，袁夫人去跟婆母请安，仔细说了祁王府回礼的事，孟老夫人叹息一声，只道：“等老爷子退下后，不能叫老大老二他们闲着，没本事上战场打仗，做些其他差事也可。”

袁夫人有口难言：“夫君爱脸面，只怕……”

“哼，爱脸面怎么不为了孟家的脸面上战场去？我看他就是好日子过多了，不知道好赖。”

孟老夫人冷着脸道：“祁王妃跟祁王夫妻感情好得很，人家祁王妃手中掌着那么大的权柄，祁王妃的父兄一个是二级官，一个是护城军中一个小小总旗罢了。”

“在祁王心里，咱们孟家比得上顾家？”

“顾家人都能埋头做事，咱们家儿孙有什么不能的？”

再是心酸，孟老夫人都要压着儿孙出去当差：“不拘什么活儿，都要去做，总比闲在家招猫逗狗强。”

“儿媳啊，人不能闲着，闲着容易出事。

老大若是不听你的话，你叫他来见我。”

袁夫人含泪点点头。

孟老夫人叹道：“也就这几年，辛苦你暂且忍一忍，等麟儿他们长起来了，咱们孟家说不得又有一番新天地。”

麟儿是袁夫人的小儿子，孟家的第三代，如今才十岁上下，是孟家最出息的孙子。

听婆母提到儿子，袁夫人的心气儿又起来了，十年河东十年河西，只要她儿子争气，十年后孟家肯定不是今日这丧家之犬的模样。

以往孟家和袁家来松江城时阵仗大得很，这次来松江城好多天了，住在城西二街的各家官眷们才知道孟家和袁家人来了。

晚上只有夫妻两人时，陆夫人笑着跟夫君苏光说：“我叫人打听过了，袁家给祁王府送了厚礼，祁王府回礼那叫一个平常啊，我看呐，孟家以后兴许还不如我们苏家。”

“不许胡言乱语，孟家人再不争气那也是祁王府的舅家，差不到哪里去。”

“不是亲舅，那是表舅。”

别人家不好难道对他们家有什么好处？苏光不耐烦听她说这些，吹熄了烛火，翻身睡了。

陆夫人轻哼一声，躺在炕上半晌睡不着。

孟家和袁家叫松江城里各家官眷们聚会时多了许多谈资，这一日日过去，很快就是腊月二十八了。

凌晨时，祁王迎着风雪回来了。

主院的大门打开，顾佑安似乎心有所感，连忙披上衣裳起身，正和进门的祁王撞上。