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第35章 埃斯帕恩斯角海战一（第2页）

在白天他收到了范德格里夫特的消息，根据美军巡逻艇的报告，日军近期有一支驱逐舰舰队频繁在该海域实施运输，活动时间是晚上8点到第二天3点。

理查德推测，这支舰队后面肯定还有一支巡洋舰护航舰队，他的计划是放过这支舰队，歼灭后面的护航舰队，再调转航向逼迫运输舰队投降。

9:24分，6艘巡洋舰中的4艘成功放飞了水上飞机。

盐湖城号的水兵不慎把飞机点燃，理查德立刻让他们把飞机的火光扑灭丢进海里。

哥伦比亚号上的水兵则是把飞机丢进了海里，给理查德的理由居然是：

“防止飞机在与敌军交战时被点燃。”

他在海伦娜号的指挥室里，深感出师不利，日军很有可能顺着火光找到他们。

理查德的担心是对的，但也没完全猜对。

大概是晚上10:21分，克利夫兰号水上侦察机飞行员在夜色中发现一支不明身份的舰队，正在靠近瓜岛，距离他们不到20海里。

斯科特询问他，是否要对这支舰队发动攻击。

此时可以确定的情报是瓜岛海域内没有友军舰队。

理查德决定再等一等，这就和航母作战一样，不能把突袭的机会浪费在次要目标上，而是等待伏击日军的主力舰队。

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他命令舰队继续向北巡航，快抵达图拉吉岛时，舰队进行转向重新向南巡航。

这样做的目的一是可以保证瓜岛海域的安全，完成预期的作战目标。

二是如果能在此等候到日军主力舰队，或者是从瓜岛撤离的舰队，正是理想的T字形交战阵位。

晚上10:51分，旧金山号的飞机也发来报告，在瓜岛北部发现日军舰队，只有3艘小型舰艇，距离他们55海里。

理查德命令舰队继续巡航，如果他们敢从萨沃岛返回，就送他们去喂鱼。

随后整个舰队进行了180°调头，开始向南巡逻。

事实证明，理查德的等待是对的。

晚上11:24分，就在舰队即将越过萨沃岛时，海伦娜号上的新型SG对海雷达有了反应，距离舰队315度，码的距离发现新的目标，航行东南，航速20节左右。

（码约为13海里，如果对方以20节的航速行驶，不到30分钟就会遭遇）

理查德的参谋迅速在海图上定位了舰队的位置，这支舰队如果继续航行，将会正好撞在他们舰队的T字形攻击阵位上。

他下令全舰保持隐蔽，舰队朝着瓜岛的埃斯帕恩斯角航行，封锁其到萨沃岛之间的海域，准备和敌人交战。

10分钟后，雷达上有了更清晰的显示，很明显这是一支同样保持线式纵队航行的舰队，朝着他们快速驶来。

理查德看着雷达上排成一列的目标，心里十分激动，这是巡洋舰舰队惯用的战术，这次可真是钓到大鱼了。

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