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“我必须亲自前往。”楚寒月道，“此案本就由我与穆凌云发觉，若是换了人去，没找到证据，只会让人以为我恶意找茬，岂非遂了禹峥嵘的愿。”

楚慕斟酌片刻：“好，不愧是我楚慕的儿子，想得周全。那便如此，早些回去休息吧。”转而又拉下脸，瞪了楚辰星一眼：“学学你哥，回去面壁反省！”

楚辰星这才捋明白父亲为什么夸楚寒月，但要他学，岂不等于对楚寒月甘拜下风，绝不可能，撇撇嘴，不甘不愿揖身退下。

——

楚家大少爷院中，楚夫人翩翩推开院门，见到坐在门阶前摆弄佩坠的穆凌云，愣了愣：“穆公子，你怎在此处？”

“夫人好。”穆凌云彬彬有礼揖身，“寒月去了家主殿中，让我在此等候，商谈明日查证之事。”

“哦。”静了许久，楚夫人忽然道，“这大半年，听闻寒月都与你在一起？”

“我们在湖城外便相遇，此后结伴同行，一同入钧天山。楚夫人慧眼，让我二人结亲。说来有趣，我俩缘深至此，都逃了婚，还能逃到一起去。”穆凌云毫不遮掩地说出真相，毕竟相遇那日，按理说他该在穆家等着接楚寒月。

“我并不希望寒月联姻。”楚夫人见他坦诚，便也如实说了，“只是身为世家中人，身不由己。如今你二人既如此交好，那我便放心了。只是……”她犹豫了半晌，观察穆凌云神色，见他表情真诚，才说了下去，“这大半年中，是否发生了什么？为何寒月性情大变？”

“楚夫人多虑了，寒月只是接触外界多了，有所成长。”穆凌云答得合情合理。

楚夫人没再多问：“你说得对，从前是我太骄纵保护寒月了，成长是好事。今日这番对话，还望你莫要透露。”

“晚辈知道。”穆凌云揖身，恭送楚夫人出了院子，表情难得有几分黯然，瞧着院中一株盛开的桂花树半晌，走了过去。

楚寒月回到院中时，看到穆凌云正张着大手薅桂花，辣手摧花的魔头看向他，捧着满手细碎花朵过来：“桂花酿清甜可口，最适合秋季品尝。”说着坐到阶上，取出炼器炉，把一把桂花放了进去。

“还没喝饱？”楚寒月站在他身侧，居高临下看着未上盖的炉中，金黄小花被细细洗尽，和砂糖、江米、水混合在一起，灵火燃起，炉中的汤水冒起热腾腾的泡。

“九月十七，是该喝桂花酿的日子。”穆凌云双手支在膝上，看着炉中，忽然抬手拽了拽楚寒月衣摆，“坐。”

楚寒月也在阶上坐下：“已是九月十八了。”

“是啊，十七过了，都过去了。”穆凌云盛了一碗完全没有酒味的桂花甜米汤，哗一下洒在了地上。

“你……”楚寒月欲言又止，穆凌云的行为全然不似失手，酒洒大地，这是祭奠亡故之人的礼仪，想起今日来迟的穆家人，以及魔头看上去几分神伤的表情，他还是问出了口，“今日……昨日是不是穆家重要的日子。”

穆凌云又盛了两碗甜汤，一碗给楚寒月，一碗自己慢慢地饮着，明明是汤，却喝出了酒的惆怅：“二十年前，母亲与如今的长姐一样，修为出众，心怀大志，饶是妊娠之时，仍不忘前往凡人界平魔乱。寒月啊，我骗了你，我的魔灵根是有来由的。”

说到这里，楚寒月已隐隐猜到了，只听穆凌云接着说：“除魔时，母亲被异兽抓伤了肚子，不过及时得到了救治，表面上并无大碍，她不想同行的长老与护卫被老不死的问责，隐瞒了受伤的事。本以为此事过去，却没想到临盆之时，生下的我却带着魔灵根。孕期体质不同常人，导致魔毒未能肃清，不过好歹我还是活下来了，虽然其中一番波折，至少最终安然无恙。”

那一番波折便是尚在襁褓中的他，被穆昊以除魔之名生生丢入火盆，九死一生。

“然而安然终究只是暂时的，魔毒残留在了胎盘中，自然也残留在了母体中。三年前的九月十七，那魔毒就如暗中蛰伏的毒虫，伸出了爪牙……”穆凌云一口饮尽桂花甜酒，“魔毒在身，即使再隐蔽，医修不可查，修者自身也绝不可能无知无觉的，当年母亲若弃了我，想必也不至于害自己丢了性命。”

楚寒月轻轻搭上穆凌云的肩：“你母亲不弃你，不是为了让你在此自责，有这功夫，不如制出一方好桂花酿，请你母亲尽兴品一品。”

“是啊，母亲生前最爱桂花酿，我怎么能让她喝这种劣质甜汤。”穆凌云清理了炼器炉，重新采了桂花，楚寒月默默帮他挑拣成色佳的花朵，重新入炉炼制。

解决悲伤的最好方式，是专注于另一方事物，一个时辰后，在穆凌云精心的炼制下，一锅香醇的桂花酿出炉，他眉眼间的怅然之色也随之散了大半。

再敬母亲，穆凌云那被楚寒月生母的关爱勾起的怅惘已然消散大半，将酒哗的洒在地上：“母亲，方才让您见笑了，今年迟了一日，乃是为惩奸除恶，我知道，您定然支持我。”

楚寒月也洒酒祭先人，恭敬道：“晚辈不知原委，失礼了，望前辈见谅。”

穆凌云搂住他，眼中笑意又漾起来：“明年我们一道去牌位前上炷香，母亲不会怪我们的。不过得一早去，别和老不死的撞上。”

穆家的正式祭奠晌午开始，结束后赶来，难怪迟了。