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第257节（第2页）

他在家时那扇院门很少上锁，更莫说将主人锁在院内。

柳竹秋找来一些服侍陈家各房的幸存仆婢，这些人也说起火时曾试图叫醒主人，但他们和另外一些在屋里伺候的下人都睡得死沉，伸手摇晃都不醒，竟像死人一般。

在内宅效力的都是丫鬟婆子，没力气挪人，加之陈家房屋布局紧凑，火势蔓延迅速，奴仆们逃生尚来不及，出来方知几房主人全陷在火里，最冤的当属陈二少一家，大老远赶来与家人团聚，如今只好去阴曹地府过年了。

柳竹秋听完陈述，对陈尚志说：“照此情形看，你那些叔叔婶婶堂弟堂妹们都中了厉害的迷药，这火灾定是人为的。”

今晚陈家分完年货举行了一场家宴，凶手想必在饭菜里做了手脚，陈尚志想起一个疑点。

“晚饭时我挨着爷爷坐，爷爷倒给我的酒喝起来似乎是白水。”

陈家人太多，吃饭都采取分席，各房各坐一桌。陈尚志是单丁，总是坐在陈良机身边。

李五恍然道：“老爷近日不愿饮酒，今晚悄悄命小的将他跟前的酒壶换成了白水。小的不会饮酒，张大柱毛四强倒喝了不少。迷药该不会是下在酒里的吧？”

主人家喝的酒只赏给部分亲信奴仆，火灾的幸存者们无一例外都没喝过。

柳竹秋立刻命人去顺天府和大兴县报案，再派人去请张鲁生。

这时照顾陈良机的丫鬟跑来通报：“陈阁老醒了，要见夫人。”

柳竹秋和陈尚志赶到客房，先让丈夫别出声，单独靠近，坐到床前的凳子上轻声呼唤双眼似睁非睁老人。

陈良机神志还清醒，听到她的声音，马上焦急地吃力言语：“荥阳君，火定是那帮人放的，他们就想要我的命啊。”

作者有话说：

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第二百一十四章

老陈说的“那帮人”是指反对税改的官员。

柳竹秋相信他的直觉，郑重请教：“阁老，您能否跟我透个风，国事真的艰难到不实行税改就无以为继的地步了？”

陈良机苦道：“荥阳君，老朽为官四十余载，一贯走中庸之道，你看当年唐振奇掌权时阉党何其嚣张？老朽尚能忍辱负重，不党不群，若非万不得已，怎会身陷争端？眼下国库的存银不足二百万两，辽东、浙江要用兵，各地要救灾，这些钱捉襟见肘啊。有的地方赋税已收到五年后，老百姓再也拿不出钱了，今年的税收肯定比去年更少，莫说军需，连明年藩王们的岁禄和官员的俸禄还没着落呢。”

他的肺叶严重受损，气喘吁吁说完这段话便接不上气。

陈尚志急忙上前握住他的手，呼喊：“爷爷，您先别说话，身子要紧。”

陈良机努力睁大浑浊的双眼：“是裕儿吗？”

陈尚志瞧着不对劲，一边应承一边伸手在他眼前晃动，老陈两眼无法聚焦，竟已失明了。

陈尚志快急哭了：“爷爷，您看不见了吗？”

陈良机醒来便发觉自己瞎了，更预感命不久矣，满心惦记着要紧事，安抚孙子：“裕儿你先别插嘴，让爷爷跟荥阳君说话。”

陈尚志听话地捂嘴堵住哭声。

柳竹秋忙说：“阁老您说，我都听着呢。”

陈良机挣着命继续介绍严峻局势：“钟启宇一党只想捂紧自家的钱袋子，反对我提出的税改，想让朝廷增加田赋。你知道天下田土至少有六分之一被宗藩们占着，六分之一受灾荒着，其余的又有一多半被那些黑心无耻之徒隐匿着。剩下的土地得承担全国的赋税，农夫们种地也很难填饱肚子，实在经不起压榨了。”

土地兼并早就成为危及国家的大弊病。

首先是权贵宗室无节制地向皇家奏请赐田，各王府的庄田数量大多在数百顷到数千顷之间。