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想必再过一两个月，愿意来当高速公路管理员的胥吏会更多。

此刻明远与萧扬在休息区中休息，几名管理员便来来回回地巡视着。

萧扬很好奇，便问明远：“远哥，他们这是在查什么？”

明远饮了一口盏中的茶汤，说：“你有没有留意到，这个休息区是完全封闭的？”

萧扬左右看看，这才意识到：这个休息区，是没有大路通向外界的。车马从高速公路上下来来到这里，之后也必须再回到公路上去。

“这样做，是防止有人夹带没有申报的货物上路。”

“那些管理员来回巡视，也是为了检查这些。”

萧扬恍然大悟：“原来如此。那他们要是发现了有人在这里偷偷添货，会当场罚钱吗？”

明远笑着摇摇头：“不会——”

“他们只是会把这违规客商的记录报上去，上头会扣这家的信用点。”

“信用点？”

萧扬已经快要记不下这些层出不穷的新名词了，亏他还自诩汉话说得好。

“嗯，是的。”

“管理行会通知所有使用这条道路的客商，只有缴费才能上路，然而只要上了这条公路，就不会有人再次收取钱财，只会计算罚扣信用点。所以客商们也不会没事贿赂这些在路上检查的吏员……管理员。”

“同时，管理员也得防着客商‘投诉’他们，万一投诉查实，他们也会被扣薪水。”

“这个规则，对两边都有约束力。”

“而这些吏员，在成为管理员之后，除了每月固定的薪水，还能够积攒一份养老钱，待他们年纪大了，干不动了的时候可以一次支取，颐养天年。”

“两相权衡之下，有不少吏员愿意主动放弃他们在衙门里的位置，加入高速公路管理行。”

“而他们也从此被官府纳入被管辖的对象中，从原来管人的人，成为被管的人。”

“这就是我推动此事的目的。”

明远笑着为萧扬解惑：“现在你知道为什么他们中有些人看起来像胥吏了吧？”

萧扬听着，没忍住，露出“我是谁我在哪儿在干什么”诸如此类的表情。

而明远也不以为意。

他知道此间与萧扬原本的生活差距过大。但这样一个全新的环境，或许能够帮助萧扬从过去的生活与伤痛中慢慢走出来。

两人在休息区吃喝休息过一阵。明远又寻几名过路的客商攀谈了一回，便笑说道：“没啥大毛病。走啊，扬哥，跟我回扬州去！”

*

明远与萧扬在扬州没有耽搁，当天便从瓜州渡口过江，在钟山脚下逗留一夜，然后沿陆路从江宁前往杭州。

一路上，明远都在考察路况，脸上似乎随时都写着：“下一条路，修它！”

而越接近南方，萧扬就越觉得双眼不够用，毕竟这里的草木、风土、地貌……都是他极不熟悉的。

两人就这么并辔到了杭州。

杭州城外，种师中早已得到消息，在钱塘门外的一座茶亭迎接明师兄归来。

种师中这时已有十四岁了，身量开始迅猛地蹿高，骨架依旧偏瘦。他独自一人在此等待明远，无数次跑到茶亭外向来路张望，谁知却盼来了明远与萧扬并辔而来。

种师中一张小脸顿时不客气地垮了下来。

而萧扬是曾经在长庆楼上见过种师中的，见到这小孩，竟然一阵心虚，眼神躲闪，不敢直视。

这下，种师中便似乎更加认定了明远“不对劲”，赶紧将明远拉到一边。

“明师兄，这人的来历是——”

明远本就想借种师中和苏轼来试验一下萧扬的“伪装”是否合格，因此没有直接透露真相，而是对种师中打起了官腔：“啊哈，这位嘛，是我的远房表弟，姓萧，名扬。这次随我南来，是想跟着我学做生意，因此最近会一直陪着我。”

种师中板着一张小脸，紧紧地攥着明远的衣袖，将他拉到一边，凑到明远耳边，极小声极小声地问：“我记得某人与我阿兄好像有白首之约的……”

明远顿时涨红了脸，瞪着眼睛望着这小孩。

“这才过了一年半啊，师兄你就……”