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二十一古鎮（第1页）

待薛羡恩醒来，东方天空已泛起鱼肚白，几人简单收拾后又重新上路。

不提昨夜外出回来后就性情大变的吕衫，让薛羡恩感到讶异的是，原先不甚理会吕衫的何焉，却在过了一晚上后态度剧变，前往乌粱镇一路都乖巧地跟在吕衫身旁，还会时不时和吕衫窃窃私语。

约莫仙家弟子行事都是这般不拘一格。

随着目的地接近，沿途景象也开始热闹起来，适逢长麓书院招募院生的时节，能看见许多来自四面八方的求仙之人，形貌衣着迥然相异，小至垂髫稚子、大至青年男女尽皆有之，显见长麓书院声望非凡。

初至凡间城镇，往来人潮络绎不绝，何焉起先显得相当兴奋，紧扯着师兄的衣袖满眼都是好奇；可沿着镇上大街环顾一圈后，他却发觉此地与话本描写的繁荣市井有些出入。

乌粱镇地处长麓山山脚，原本仅是不起眼的穷乡僻壤，但自仙人軼闻广为流传、长麓书院声名大噪后，各方人潮渐往乌粱镇聚集，一心求道者有之、求仙师庇护者亦有之，然而更多人闻风而至，为的却是「修仙」这一门好生意。

城镇入口进来便是条直通山路的大街，两侧商铺林立，放眼望去尽是黄符丹药法宝秘笈，兜售吃食的小贩寥寥无几，也不见街头百戏的热闹喧嚣，整座小镇彷彿成为求道者的大型集市，甚至都没瞧见几个正经干活的居民。

何焉东张西望，不经意发现街边的狭小巷弄里，有道突兀的瘦小人影。

那应该是个小孩子，蓬头垢面、衣着破烂，全身上下脏污不堪，在这超脱世俗的街景衬托下，活像隻误闯仙人集会的小沟鼠；他形跡鬼祟地躲在木箱后探出头，目光灼灼地黏在何焉身上一眨不眨。

何焉微微蹙眉，视线朝那小乞儿望去时，对方立刻逃了开，一下子不见踪跡。

虽然感到些许迷惑，但何焉不以为意，趁着薛羡恩向店铺商家问路，悄悄同申屠砚说道：「乌粱镇和我想像的不太一样。」

申屠砚道：「凡间城镇不计其数，本就各有特色风貌。」

「可这也不像个能修行得道的地方。」

「如何不像？」

何焉抬起头望向长麓山，低声说道：「不管是这座城镇，或是长麓山……我完全感觉不到任何灵气。」

申屠砚垂眸扫了眼何焉，淡淡说道：「修行之路本在于人，而不在处所。」

虽明白师兄所言在理，可何焉仍觉此处透着说不出的古怪。刚巧薛羡恩从店里出来，兴致勃勃地跑向何焉：「问清楚了！从这大街直走到底便是前往书院的山路，跟着人潮就能抵达书院，咱们刚巧赶上日子！何公子，一起过去看看吧！」

何焉犹豫片刻，见师兄并未出声反对，便决定跟去凑个热闹。

正如薛羡恩所说，蜿蜒而上的山道虽偶有岔路，但往来人数眾多，即使没有任何方向指引，路线也十分明确。在他们前往书院同时，陆陆续续有不少人下山归返，所有人面上不约而同显露颓丧之色。

「那些便是被淘汰的人吧？」何焉猜测道。

「是，也不是，」薛羡恩笑着，打踏进乌粱镇起他的嘴角就没压下来过，「正确来说，只是这一次没被映魂镜选上而已。」

何焉满脸迷惑，薛羡恩继续耐心道：「据说人的『仙骨』可以是天生的，也可以是后天炼造而成。先天仙骨凤毛麟角，乃是可遇不可求的缘分；后天仙骨就不同了，服用灵丹妙药伐毛洗髓、修习特殊功法锻骨重生，不管用什么方式脱胎换骨，只要能在映魂镜中浮现形貌，那就是得到书院认可了。」

一番解释听下来，何焉做出简要总结：「也就是说这次失败了，回去吞几瓶仙丹捲土重来，说不定就能脱颖而出？」

「没错！当然，能不能取得真正有效的仙丹，还得各凭本事。」

何焉感到无比荒谬，「这根本是强求来的仙缘。」

薛羡恩反问：「既能强求，为何不求？」

何焉愕然。

不知不觉，书院山门已近在眼前，几名白衣弟子坐在门口的松树下振笔疾书，忙着应付一眾报名入门测试的学子。

望着薛羡恩兴冲冲疾奔而去的背影，何焉沉吟道：「师兄……你怎么看？」

申屠砚兴致索然，轻轻叹了口气，虽然没说话，但何焉已经感受到对方身上散发出穷极无聊却又莫可奈何的气息。

何焉忙道：「再、再一下就好，等看完薛大哥的结果我们就走，好吗？」

申屠砚不语，搂过何焉肩膀将人带到附近一棵最高的大树，由上而下一眼望去，能清楚看见山门内的情形。

长麓书院山门至殿前是大片广阔庭院，一面约莫屏风大小的水色琉璃镜摆置于正中，两边各有一名身着云纹图样长袍的高阶弟子看守。院里的小书僮将五、六人引领至镜前，里头大多是风华正茂的少男少女，只有一、两个懵懵懂懂的稚龄孩童夹杂其中。

一字排开的受试之人站定后，耐心等待映魂镜回应，可镜面模糊如水波般盪漾着涟漪，片刻后没有显现任何画面，其中一名女孩见状，当即哭了出来。

书院弟子朗声喊道：「下一组！」

虽然参与人数眾多，但映魂镜检测速度极快，被淘汰者如流水般在弟子们的引导下离去，才不到一盏茶的时间，便已轮到薛羡恩上场。

周边围观的人群已出现些许骚动，何焉听见几个居民正低声讨论，说是今年映魂镜仍未替书院选出任何弟子。