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3 章（第1页）

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老李也是不甘示弱：「男人也有高矮胖瘦，怎见得以身高辨男女？！」

两人一个劲儿地强辩，远处的汤知县看到这边的情况不对，又隐约听到两人的争吵，于是走了过来，呵斥住两人，也不问两人是非，独自走到棺材边上，低头看了一眼那副骨架，转身走回刑书跟前，示意刑书记下「男尸！」

正当汤知县还想说什么的时候，只听见不远处树林里一阵骚动，紧接着数十个乡民打扮的人朝河滩边赶来。领头的是两名青年人，其中一人是乡绅打扮，另一人则是书生模样。

汤知县见来人众多，心中便生了几分胆怯，待众人走到跟前，汤知县高声问道：「你们是什么人？到这里来干什么？」

只见那书生打扮的年轻人走上前来，抱拳拱手施礼道：「问话的可是知县老大人？」

汤知县答道：「本官正是麻城知县汤应求。你是何人啊？」

那个年轻人答道：「学生是本地的生员，名叫杨同范。」

说着，他又指向身边的年轻人说道：「这位是学生的同族兄弟，名叫杨五荣。」

汤知县见这杨同范言语斯文，不像坏人，于是多少放下了一点心，又继续问道：「原来是杨生员，你们今天带领这么多人前来，有什么事情吗？」

杨同范答道：「近日，学生和族弟五荣听说河滩上冲来一具尸身，猜想可能与我家被害的族妹涂杨氏有关，所以特意约了众族人前来认尸，还望老大人开恩，容我等上前认一认，是不是我家小妹的尸身。」

汤知县暗自思忖，自己到任以来翻看过前任留下的案卷，其中是有一桩涂杨氏被害的案子，也正是因为这个案子拖得太久没能审结，前任知县杨思溥还因此丢了官。

由于这个涂杨氏的尸首一直没有找到，也没有其他的佐证，因此案件原告杨五荣没有继续追究，而杀人嫌犯，也就是涂杨氏的丈夫涂如松也被无罪释放了。

今天这具尸首，难不成真的是被害人涂杨氏的尸骨吗？

这副尸骨的盆骨明显狭窄，应该是男子的骨骼，只是身材矮小，骨质较细，看起来有点像女子的骨骼。也罢，不妨让他们辨认一下，也好有些线索。

于是，汤知县答道：「请两位至亲之人过来辨认一下，其余人等在原地等候。」

杨同范和杨五荣疾步上前，靠近棺材往里面探看，这一看之下，两人不禁失声痛哭，边哭边喊着：「小妹啊，哥哥可找到你啦！你死得好惨啊！可恨那个畜生啊，心狠手辣害死了你啊！哥哥一定要替你报仇雪恨啊！」

听见这两人悲切地哭声，围观众人也不禁纷纷上前。眼看着人群骚动有些难以控制，汤知县再看看他身边带来的几个人，看来根本镇不住场面，于是慌忙招呼官差仵作赶紧撤退，不声不响地回了县城。

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男女骨骼对比图

四、大闹公堂

与其说汤知县是撤回县城的，倒不如说是逃回县城的。

当日，乡民们群情激愤，恨不得直接追到麻城县衙，让汤知县下令把杀人凶手涂如松抓来问罪。

而被害人涂杨氏的哥哥杨五荣则是一纸诉状，再次将他的妹夫涂如松送上了被告席。

在麻城县的公堂之上，杨五荣哭诉了他所了解的情况：

去年正月十三日，他妹妹涂杨氏回娘家看望家人。十一天后，他亲自将妹妹送回夫家。

怎料，涂如松的母亲嫌儿媳回家晚了，便让儿子训斥儿媳。涂杨氏因不满丈夫言语，与丈夫争执起来，谁知这涂如松竟将涂杨氏打死。

事发之后，这涂如松还谎称涂杨氏并未回家，约了亲族数人跑到杨家门上来寻妻。他杨五荣起初以为妹妹真的走失了，于是还和涂如松一起寻找，后来有个叫赵当儿的熟人到他家来报信，说是亲眼看到涂如松将他妹妹涂杨氏的尸首抬到荒郊去埋了，赵当儿实在是看不过去，才来报信的，事前说的这些情况也是赵当儿告诉他的。

汤知县一听，忙传赵当儿前来作证，那赵当儿在大堂上的证词与杨五荣分毫不差。于是汤知县急忙命令衙役前去将涂如松传来问话。

不成想，涂如松的供词却是另外一种说法。

涂如松供道：

去年正月二十四日，他外出后刚刚到家，见涂杨氏也是刚从娘家回来，心中就有不满，埋怨老婆没有在家照顾患病的母亲，涂杨氏一气之下就离家出走了。

涂如松以为老婆生气又回娘家了，于是就约了几个族人去杨五荣家寻找涂杨氏，可怎料涂杨氏并没回家，所以又约上大舅哥杨五荣四处寻找涂杨氏。可不知何故，大舅哥怀疑是他害死了涂杨氏，将他告上县衙。当时的县太爷杨思溥见没有证据，于是就将他放了，他自己还悬赏找寻妻子涂杨氏，可也是一直没能找到，今天突然被传唤来，不知是否有妻子的下落？

汤知县听罢涂如松的供述，问涂如松：「这堂上的赵当儿你可认识？」

涂如松一见赵当儿，脸色大变，急忙答道：「不、不认识……」

赵当儿闻听，也不待汤知县问话，阴阳怪气地说：「是啊，您这