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但无论他怎样安慰自己，漪如的话，仍在他心里留下了一根刺。而这些日子以来，严祺对皇帝和皇后也有了些异样的感觉。

首先，是长沙王的事。

长沙王提出要跟严祺结义亲，本就是胡搅蛮缠，其中的弊端，连王承业都能看出来，严祺自己又怎会不知？但皇帝却将此事一手促成，仿佛完全不在乎严祺将来的处境。严祺虽然没有跟长沙王拜为义兄弟，也极力阻止此事在宗正寺那边落实，尽量让它维持在名义上。但它带来的芥蒂，仍然不会消除。近来，就已经有人在皇帝面前议论，说严祺跟长沙王那边牵扯不清，只怕日后要对皇帝不利。

其次，是此番扬州巡察使的事。

正使之位，皇帝本来是要给严祺的，这一点，所有人都知道。而皇帝连招呼也不打，直接将这差使给了王承业。面上，这是皇后和王家做的，他们想给王承业攒些资历，为他铺路，严祺刚得知时，也却是忿忿不平，在家中大骂王家不厚道。但细想起来，这果真是皇后和王氏想，就能做成的么？严祺了解皇帝，他不是一个轻易被他人左右的人，说到底，这事仍是他自己的意思。

而皇帝何故突然如此，就颇是耐人寻味了。

见严祺闭着眼睛不说话，吴炳忙道：“主公可觉不适？小人再去取些醒酒汤来如何？”

严祺摆摆手，声音疲惫：“取巾帕和热水来，我累了，要敷一敷额头。”

走运河去扬州，十分便捷。从洛阳出发，半个月之后，扬州就到了。

京城来了巡察使，对扬州上下都是大事。从刺史到附近郡县的官吏都来到城外迎接，排场盛大。

王承业是个好面子的人，见得如此隆重，自是欢喜非常。他和严祺受了众人的礼，说了一番冠冕堂皇的话，而后，在，刺史等人亲自引路，将一行人引入城中。

扬州是南方名城，繁华不在京城之下。

中秋临近，两岸的树木仍绿意盎然，青山绿水如画卷一般。车马走入城中，漪如便闻得浓郁的桂花香，从车窗往外看，只见路边的桂树上黄澄澄的，都结了一树的桂花。

连严楷这种素日里对花卉树木毫无兴趣的小童，也跟着漪如探头探脑。

巡察使入城的阵仗浩大。官府的衙役在前方开道，敲锣示警，驱赶行人。后面，一众官吏拥着王承业、严祺以及刺史等州郡官员的车马，最后面，还有严家和王家的眷属仆从以及马车行李。

这般招摇过市，自是引得不少人驻足观望。漪如往外望去，见乌泱泱一片人头，收回目光。

可就在这时，严楷忽而道：“姊姊，我好像看见了长沙王世子的人。”

第一百零七章驿馆（上）

漪如一怔，连忙从窗子里往外看。

只见外面仍是攒动的人头，并没有让她觉得脸熟的人。

“哪里有，”漪如狐疑道，“你莫不是看错了。长沙王世子不是在岭南么，怎会在扬州？再说了，他身边的人，你怎会认得？”

严楷挠挠头，道：“就是方才路过几人，我觉得他们衣裳眼熟，似乎是长沙王府里随从的服色，上次宫宴的时候曾经见过……”

漪如不以为然，道：“长沙王府随从的衣裳又没什么特别的，相似的衣料，哪里买不到，莫胡乱吓人。”说罢，她将窗上的细竹帘拉下。

扬州城内，有专门接待朝廷高官的驿馆，与刺史府紧邻。

这馆驿外面看着素净，占地也不大，但进去之后，却别有洞天。

扬州本是江南富庶之地，造园布景别具一格。这驿馆里的的园子，一看就是下了血本，院落花园，亭台水榭，应有尽有，雕梁画栋自不待言，就连角落处的点缀的花木，也是些稀罕名贵的。

王承业和严祺虽久居京城，各处宫室的园子也看过不少，但纵然如此，见到这豪奢精美的馆驿，亦露出了惊叹之色。

“常言扬州之美，讲究极秀极精，美而不淫，艳而不俗，如今我看，这精华竟尽收一园，甚好，甚好。”王承业跟一些名士雅客混多了，说话爱卖弄堆砌。

扬州刺史叫张池，听到这话，毕恭毕敬笑道：“王使君果然出口成章，名不虚传。”

严祺望着四周的美景，却道：“这馆舍，莫不是专程为王使君修的？”

张池忙道：“非也。这馆舍，乃是当年为迎接先帝巡视而建，后来经朝廷准许，此宅便用作官吏公务往来时地下榻之处。故而此番王使君和严副使驾临，也安排在此住宿。”

王承业颔首：“原来如此。”

在园中游览一番之后，张池见王承业和严祺都有些疲惫之色，不敢多打扰，告退而去。

馆舍中的仆人引着王承业和严祺到住处，只见他们各有独自的院子，宽敞华美，寝卧书房以及会客之所，应有尽有；陈设用物，皆江南趣味，颇是精巧。

王承业对这宅子颇是满意，对严祺道：“这扬州的人颇是知情识礼，也不枉我等这一路奔波。”

严祺却摇头，道：“我看，住在此处不妥。”

王承业讶道：“怎讲？”

“这宅子虽不是为迎接王兄修的，可王兄看这些屋舍，显然都是刚刚翻新。还有这园中随处可见的名贵花木，亦刚刚栽种。算下来，只怕花费不菲。”严祺道，“这事，若朝中有人参一本，说王兄贪图享受，假公济私，浪费公帑，王兄该如何解释？还有，张池方才也说了，这宅子，原是先帝巡视扬州之时，为他修建的行宫。虽然朝廷准许将它改作驿馆，可王兄看这豪奢之态，岂像是寻常人能住上的？若有心人拿这事做文章，说王兄僭越，只怕王兄要吃亏。”