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第零章（第1页）

第四折

序

春江水暖。

过了惊蛰时节，绿色就像新发的嫩芽，竞相挣脱白皑皑的大地，绽放在岸边田地、枝头树梢。江面冻结的薄冰也都在一夜春风中消解，裂冰斑斑驳驳簇拥一碧如倾的江心。许是早春水寒，放眼望去水波不兴，如冰冰凉凉一块石青玻璃，通绿见底，比之清无古今的湘水犹有过之。

饶是如此，运送南北货和行商的船只，已早就开始在还泛着丝丝寒气的沅江上往来。船头交错时，船老大们都相互问好吆喝，也是讨个一年平平安安生意兴隆的彩头。这一节是沅江较为平缓之地，再向前百里，江水就将尽数注入洞庭湖，所以行走这上下游的，也多是夔州至荆湖南的客商。

也有平日长居岸边的，撑了竹筏渡人捕鱼。他们生于江岸长于江畔，平日里喝江水听江潮，即便闭上双眼，仗着水流平缓，愈轻愈快，把一只细细小小的竹筏轻轻巧巧穿梭行船间，有惊无险，飘得飞快。

有船上相熟的见了，忍不住就朝着竹筏上青色的身影高声叫起来：“哟，三娘子，这么早就出来，给你男人买药啊？”

被叫做三娘子的女子，三十出头年纪，虽只是中人之姿，到底是水边儿女，肤白发黑，眉目间自有一段风情。听得人调笑，忍不住啐了一口，道：“呸呸呸！少触老娘的霉头，我男人死了四年，坟上的草都比你们这些龟儿子的毛都长。”

这三娘子在一带想是熟识颇多，另有一艘小船却缓了行程，又出来几个大汉，朝先前那人嘲笑道：“董老四，想老婆想疯了想上沅江三娘子的床？先去比比毛有没有她男人坟头的草长吧。”

董老四也不气，嘿嘿直笑，咧出一口烂牙，道：“毛长不长有什么，三娘子你要肯让我上你的床，就让你看看我……”

下流话还没来得及出口，只听一阵风声呼呼传来。旁边的船老大眼疾手快一头趴下，董老四未曾反应就背后中袭，闷痛中一个跟头就势翻进了江里，溅起高高的水花。三娘子后手一挑，重又收回篙杆，点在对面船头稳住身形，青丝在风中乱飞，啐道：“要死啦！吃豆腐也不知道把招子放亮点儿，我秋三娘的便宜也是你能占的？”

从水里被人七手八脚地救上来，董老四昏头昏脑没分清东西，半晌才哇的一声吐出口水来，众人哄然大笑。

“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，这方圆几十里谁不知道沅江三娘子是出了名的母老虎，连湘水帮的瓢把子史通天也吃她不到，哪儿轮得上你？”

“我呸！”三娘子朝发话的人怒道：“你们少给我拿这些牛黄狗宝出来惹人笑话，别说史癞头想叫我给他作小，就是八抬大轿请老娘，也休想！”

湘水帮的帮主史通天早年家贫，剃了头打算到庙里做和尚，谁知剃头师傅本事太差，一个错手硬生生削下了他左额一块头皮。这是史通天毕生大恨，旁人轻易不敢出口。三娘子倒是百无禁忌，这“史癞头”三个字一出，旁边知道典故的，早已撑不住笑得前仰后合。

调笑间，手上自然慢了。船和竹筏在江心靠得极近，当时众人只顾笑董老四出丑，没堤防黄雀在后。身后一艘大船，插了杏黄的虎旗，行得虎虎生风，很快便赶了上来。顷刻间，大船已拉近几丈，船首巍巍，眼看就要和董老四的船、三娘子的竹筏撞作一堆。

旁边看的人已经忍不住惊呼：“三娘子，打左，要撞上了！！”

立在大船甲板上的一个蓝衫汉子轻轻咦了声，他居高临下，凶险之处瞧得清楚。当机立断，这人右手重重一拍船舷横木，飞身直下，双腿在半途又往船身狠狠一蹬，借力转向，朝着三娘子的竹筏纵身掠过，猛地大吼道：“横过篙杵在船头，借我过去！”

三娘子一震，她是走惯江海的，一咬牙毫不犹豫地就势横篙，就如刚刚打董老四落水般着力搭在对面船头。船、竹筏、篙杆成竖“工”之形，那汉子足尖在篙心落下，喝道：“用力。”他轻身功夫想是不济，三娘子咬碎银牙才撑住篙杆不断，汉子的双脚已湿透，三娘子虎口火辣辣地作痛，忽地叱道：“起！”

竹篙性软，三娘子手上加了内力，汉子也乘机提气。立刻如离弦之箭，飞纵至董老四船头，右手化拳为爪如灵蛇一般在笔直的竹竿上游动。一把抓住篙杆尾，左掌运气向船身缓缓拍去，沉声道：“抓稳了！”

篙杆上一股大力传来，三娘子心神领会，抓死了竹篙的另一头。董老四船上的也总算回过劲儿来，贸足了气力就朝江边划桨。就这么借篙杆搭成一线又用力互推的当口，竹筏和小船分别得了推出之力，汉子用势已尽，大声道：“撒手，分！”

三娘子猛力将竹篙一撤，直接就篙头点上逼近的大船船身，借着几处用力，硬是险险退开丈许。小船靠近岸边些，也是堪堪避过，几个起落间大船船头已分水滑过，汉子反手两指扣入木脊，一个翻身上了小船船头，再提气纵上了甲板。

沅江江面不窄，大伙儿也都是走惯了的老把式，要不是自持熟识水性嬉戏玩笑，也不会犯这等错，差点将自己小命搭上。三娘子看着驶过身边的大船，这才觉得浑身上下出了一身冷汗。

大船渐去，董老四的船又凑了上来，有人朝三娘子道：“你没事儿吧？

“没缺胳膊少腿，自然没事。”三娘子没好气地回了一句，朝另外一艘船上的汉子们冷笑道：“大力金刚掌，伏魔鹰爪手，不知沅江今天是烧了哪门子的高香。窦老虎，你们这头生意可算是黄了。

那外号窦老虎的船老大是个三十开外的瘦子，眯起眼道：“这话怎么说的？少林出身的练家子这条江上没死了一百也有八十，莫非沅江三娘子想重操旧业，跟我们不成器的抢点子不成？”

“哈哈哈……”三娘子仰头大笑了好会儿，才摇头叹道：“我就说史癞头怎么十几年就在这三湘上窝着，有你们这些瞎了眼的手下，混到老死也别想出头。刚刚过去的杏黄虎旗没瞅见？天下间除了王侯公卿，谁配用杏黄的旗？少林弟子桃李满天下，谁以大力金刚掌和伏魔鹰爪手纵横沙场？”

她嘴角含笑，却笑脸如刀般冰冷，道：“我倒不知道‘伏威将军’朱远尘来这儿干嘛，不过大家同喝一江水，怕你们做鬼也是糊涂鬼，才提个醒。不爱听拉倒，老娘懒得奉陪！”

纤手一扬，三娘子连撑几下，竹筏刷的掠远。

那董老四的船上忽然有人叫起来，道：“我想起来了，杏黄虎旗，是秦州候莫王的旗子！”